横浜DeNAを衝撃退団したフォードは争奪戦となるのか…阪神のFA大山を獲り逃がした巨人？それとも最下位脱出を狙う西武？

　横浜DeNAは30日、JB・ウェンデルケン投手（31）とマイク・フォード内野手（32）と来季の契約を結ばないことを発表した。一方で首位打者のタイラー・オースティン内野手（33）、ローテーを支えたアンドレ・ジャクソン投手（28）、アンソニー・ケイ投手（29）の2人、中継ぎのローワン・ウィック投手（32）の残留も発表された。いずれも1年契約。SNSでは、ポストシーズンで活躍したフォードについて、他球団の争奪戦予想が飛び交うが果たして…。

　2年連続防御率1点台の中継ぎのウェンデルケン

　30万人のファンに祝福された横浜DeNAベイスターズの『日本一パレード』が行われた日にチームは、ウェンデルケンとフォードの退団を発表した。保留者名簿の提出期限と重なったためだが、SNSでは、ベイファンから2人の退団を惜しむ声と感謝の言葉が並んだ。
　2023年に入団したウェンデルケンは、中継ぎとして1年目に61試合、2勝2敗33ホールド、防御率1．66、今季も28試合に登板して1勝1敗16ホールド、防御率1.71という優秀な成績を残した。
　今季途中にレッズから加入したフォードは、昨季メジャー16本塁打のパワーとエンゼルス時代に大谷翔平とチームメイトだったことがPRポイントだったが、一塁にオースティン、佐野恵太がいたため、ほとんどがファーム暮らしで、1軍出場は、わずか6試合で打率.200、1本塁打、2打点に終わった。しかし、ファームの日本一決定戦で、2打席連続本塁打をマーク。クライマックスシリーズでは、阪神とのファーストステージの第2戦で、貴重な代打本塁打を放ち、ソフトバンクとの日本シリーズでも、4試合に出場して6打数2安打の打率．333と存在感を示していた。
　タイミングの取り方が、柔軟で変化球への対応もできる。ボール球も見極めることができ、代打として勝負強さも発揮していた。
　ウェンデルケンは、制球の不安定さ、フォードは、球団がオプションを行使して、オースティンの残留が決定したため、外国人枠と守備位置の問題でリリースされることになったが、SNSでは、特にフォードに関して、「フォードは西武、楽天、広島なら活躍するわ」「パ・リーグで争奪戦になりますね」など、他球団の争奪戦を予想する声が相次いだ。
　近年、外国人野手は、当たり外れが激しく、結果を残しているのは、首位打者を獲得したオースティンと、サンタナ、オスナのヤクルトのコンビくらい。新外国人は、日本野球への順応能力が不安視されるため、ロッテは、元横浜DeNAのソト、元巨人のポランコ、日ハムも元中日のマルティネスを獲得するなど、計算の立つ他球団での経験者を獲得して成功している。シーズン途中からだったが、経験を積んだフォードへのノビシロを期待して争奪戦になることは十分に予想される。