歴史的勝利から一夜明けてヒーローの1人堂安律が「昨日の結果は忘れた方がいい」と語る理由とは…“落選”原口元気から背番号「8」を託された裏話も

　FIFAワールドカップ・カタール大会のグループE初戦で、強豪ドイツ代表を破る大番狂わせを演じた日本代表が一夜明けた24日、ドーハ市内の練習拠点で、コスタリカ代表との第2戦へ向けて始動した。途中出場して同点弾を決めてヒーローの1人となったMF堂安律（24、フライブルク）が取材に応じ、オランダの名門PSVへ移籍した2019-20シーズンにどん底にいたと告白。逆境からはい上がってW杯代表に選出された直後には、落選したMF原口元気（31、ウニオン・ベルリン）からエールとともに背番号8を託されたという裏話を明かした。

　「大きな試合をしたと思うがまだ歴史は変わっていない」

　友人や知人から数え切れないほどのメッセージが届いた。インターネット上では4度のW杯優勝を誇るドイツからもぎ取った逆転勝利が、日本中を大騒ぎさせたと報じられている。
　途中出場から4分後の後半30分に同点ゴールを一閃。それでも世紀の大番狂わせを演じたヒーローの一人になった堂安は気持ちを切り替え、一夜明けた練習に臨んでいた。
「昨日のうちに喜ぶだけ喜んだので、今日は特に振り返ることもなく、次に向けた準備を始めています。日本サッカーの歴史のなかでもものすごく大きな試合をしたと思いますけど、それでもまだ歴史は変わっていない。ベスト8までいくのが、僕たちの最低限の目標なので」
　ドイツ撃破の舞台となったハリーファ国際スタジアムでは、昨年9月7日に中国代表とのW杯アジア最終予選の第2戦が行われている。コロナ禍もあって中国が国内での開催を断念。第三国のカタールで開催された一戦には、堂安もメンバーに招集されていた。
　しかし、堂安に出場機会が訪れず、かつ交代枠を2つも残したまま、試合は日本が1－0で勝利した。結局、アジア最終予選における堂安は出場わずか2試合、プレー時間32分にとどまり、7大会連続7度目のW杯出場を決めた今年3月シリーズには落選も味わわされた。
「いろいろな選手が輝く姿を見てきて、悔しさしかなかったですね。チームメイトの活躍が嬉しい反面、心のなかでは『ふざけるな』と思いながら試合も見ていました。特に昨日のスタジアムでは、中国戦後のピッチを一人で走ったのを覚えています。なので、悪い印象から少しずついい印象に変えていきたいと思って、昨日はピッチに立ちました」
　しかし、昨年9月よりさらにどん底の時期が、堂安のキャリアには刻まれている。
　中学生年代のジュニアユースから所属してきたガンバ大阪から、ヨーロッパへ戦いの舞台を移して3年目。オランダのフローニンゲンから同国の名門PSVへ移籍した2019-20シーズンを、堂安は「自信が一気になくなった感じでした」と振り返っている。
「当時は『自分はどのようなサッカーをしていたのか』と思うぐらいのプレーしかできなかった。一番つらかったというか、自分の感覚が元に戻る感じがしなかった。ただ単に最も調子が悪かったというよりも、変な状況に陥ってしまったような状態だったので」
　フローニンゲンにおける2年間のプレーが評価され、PSVへのステップアップを果たした。1913年に創立されたPSVの歴史で初めてとなる日本人選手になったが、出場機会を重ねるたびに胸中には違和感を募らせていった。堂安は当時をこう振り返ったことがある。
「PSVでは自分の周りにスーパーな選手がいる分、自分が1対1で仕掛けるのをやめてしまい、味方へのパスを選択する場面が多くなっていた。本当に少しずつですけど、プレースタイルが自分らしくなくなったというか、ネガティブなものになっていったと感じていました」
　負のスパイラルに陥っていたPSVで、2シーズン目が開幕する直前だった2020年9月。サッカー人生のターニングポイントとなる決断を、堂安は自らの意思を貫く形で下している。
　12シーズンぶりにブンデスリーガ1部へ臨む、アルミニア・ビーレフェルトへの期限付き移籍。オランダからヨーロッパ5大リーグのひとつ、ブンデスリーガ1部への移籍はステップアップとなる。しかし、対照的に21回のリーグ優勝を誇るPSVから昇格組のビーレフェルトへの移籍はステップアップどころか、むしろ“都落ち”と捉えられかねないことを堂安自身が誰よりも理解していた。