日本がメキシコに劇的逆転サヨナラ勝利で決勝進出…お膳立ての大谷翔平は「(村上）宗は人一倍バットを振っていた。塁に出れば必ず1点を取れると思っていた」

　WBC準決勝の日本ーメキシコが20日（日本時間21日）、米国マイアミのローンデポ・パークで行われ侍ジャパンが6－5で逆転サヨナラ勝利、2009年以来の決勝進出を果たした。先発した千葉ロッテの佐々木朗希（21）が4回にブリュワーズのルイス・ウリアス（25）に先制3ランを浴びる苦しい展開だったが7回にレッドソックスの吉田正尚（29）の起死回生の3ランで同点に追いつき、8回に2点を勝ち越されるも、その裏に1点を返し、9回に先頭打者のエンゼルス大谷翔平（28）が二塁打、吉田が四球でつなぎ不振だったヤクルトの村上宗隆（23）が左中間フェンスを直撃する劇的な逆転サヨナラ二塁打を放った。日本は2大会連続で阻まれていたベスト4の壁を超えた。決勝の相手は米国。日本時間の明日22日に午前8時から行われる。

　不振の村上宗隆が逆転サヨナラ二塁打「何度も悔しい思いを」

　誰がこの劇的な結末を予想していたのだろう。
　1点を追う9回に先頭の大谷が右中間を破る二塁打で出塁。続く吉田が四球でつなぎ、この日、3三振と不振の村上に打席が回ってきた。
　マウンドには2年連続で14セーブをマークしているメキシコの“守護神”のジオバニー・ガイエゴス（カージナルス）。村上はカウント1－1からの151キロの甘いストレートを引き付けてフルスイングした。打球は左中間フェンスを直撃。大谷が同点ホーム、そして代走の俊足の周東佑京（ソフトバンク）が一気にサヨナラのホームに滑り込んだ。もうベンチは空っぽ。三塁のベース付近で村上を全員が手荒く祝福した。
　ウォーターシャワーを浴び、びしょ濡れになった村上に涙はなかった。「いやあもう、何度も三振して、何度も悔しい思いをして、その中でチームメイトが、凄い点を取ってくれて、助けてくれて、最後打席が回ってきた。最後、僕が決めましたが、チーム一丸となった勝ちかなと思っていますし、その期待に応えれてよかったです」
　フィールド内では、大谷が地上波の中継局のヒーローインタビューに指名された。　
「簡単に勝てないというのはわかっていましたけど、まさか、こんなゲームになるとは思ってなかったんで。ほんとに宗(村上）がね。きつかったとは思うんですけど、最後に最後、いいバッティングを見せてくれたんで本当に明日、最高の形で明日を迎えられるんじゃないかと思います」
ーー9回の打席に向かう気持ちは？
「フォアボールでいいと思って、甘いコースだけを打ちたいなと思ったんで、必ず塁に出るというのは自分自身で決めていましたけど、セカンドまで行けたというのが自分自身大きかったなと」
ーーチームの成長を感じます？
「ほんと全員で。キャッチャーも3人とも出てもらって、ピッチャーも苦しい中、相手のバッティングも素晴らしかったと思うんですが、つないで、つねいで、最後ああいう形でできて、いい明日を迎えられるんじゃないかなと思います」
ーー村上選手にはどんな言葉をかけたい？
「苦しかったと思うんですけど、人一倍、バットを振っていましたし、必ず打ってくれるというのは吉田さんもそうですが、後ろの2人。僕が塁に出れば必ず1点取れると思っていたんで、そういうつもりでいきましたし、ほんといいバッティングだったと思いました」