箱根駅伝で2年連続「駅伝3冠」を狙う駒大に死角はあるのか…「区間エントリー」から“勝負のポ イント”を読み解く

　年明けの1月2日、3日に開催される第100回箱根駅伝の「区間エントリー」が12月29日に行われた。往路・復路ともにスタート時間の1時間10分前に当日変更（1日最大4名、全6名）が可能で、区間登録選手同士の変更はできない。まだまだベールに隠されている部分が少なくないとはいえ、各校の戦略がおぼろげながら見えてきた。第100回大会はどんなレースになるのか。総合優勝を目指す〝4強〟の戦いをシミュレーションしてみた。

　駒大の勝ちパターンは3区佐藤でトップに立ち、4区のエース篠原でリードを拡大

　まずは今季の出雲と全日本を完勝して、2年連続の「駅伝3冠」に王手をかけている王者・駒大から検証してみる。
　以下が29日のエントリーだ。
【駒大】1区白鳥哲汰（4年）、2区鈴木芽吹（4年）、3区佐藤圭汰（2年）、4区
小山翔也（1年）、5区金子伊吹（4年）、6区帰山侑大（2年）、7区赤津勇進（4
年）、8区赤星雄斗（4年）、9区花尾恭輔（4年）、10区吉本真啓（3年） 補欠：
安原太陽（4年）、小牧波亜斗（3年）、篠原倖太朗（3年）、庭瀬俊輝（3年）、伊藤蒼唯（2年）、山川拓馬（2年）

　11月25日の八王子ロングディスタンス10000mで日本人学生歴代2位の27分28秒50をマークした佐藤圭汰、同3位（27分30秒69）の鈴木芽吹、同5位（27分38秒66）の篠原倖太朗。この3人の区間が注目されていたが、1区で〝大逃げ宣言〟をしていた佐藤は3区に入った。そして2区は主将・鈴木。篠原は補欠登録だった。
　順当なら5区の“山”は前回活躍した山川拓馬（5区4位）と伊藤蒼唯（6区1位）の起用が濃厚。篠原は4区に投入される可能性が高く、前回7区を担った安原太陽も出場すると予想する。なお前回は当日変更で4名（3、5、6、8区）を交代している。駒大は出雲と全日本は「2区佐藤」という超強力カードで一気にリードを広げて、悠々と逃げ切っている。今回も同じようなレース展開に持ち込みたい。佐藤は前回も3区を予定していて、「日本人最高記録」を目指していた。20㎞以上のレースは初めてになるが、持ち味のスピードで箱根路も突っ走るだろう。
　3区佐藤でトップに立ち、ハーフマラソンで日本人学生最高記録を持つ4区篠原でリードを拡大。これが駒大の勝ちパターンだ。また篠原は1区の起用も考えられる。その場合は3区佐藤で後続を突き放すかたちになるだろう。いずれにしても1～2区で大きく遅れない限り、駒大の連覇は濃厚だと見る。

　では、ライバル校はどう戦うのか。前回、駒大と競り合った中大は前回と同じようなオーダーを組んできた。

【中大】1区溜池一太（2年）、2区吉居大和（4年）、3区中野翔太（4年）、4区
伊東夢翔（2年）、5区山崎草太（1年）、6区浦田優斗（3年）、7区本間楓（1年
）、8区阿部陽樹（3年）、9区山平怜央（3年）、10区柴田大地（1年） 補欠：園
木大斗（4年）、湯浅仁（4年）、白川陽大（2年）、吉居駿恭（2年）、吉中祐太（2年）、佐藤蓮（1年）。

　1～3区は前回と同じ顔ぶれで、4区は5000mで現役日本人学生最高の13分22秒01を持つ吉居駿恭（前回は4区5位）、もしくは全日本7区で区間2位と好走した主将・湯浅仁（前回は9区6位）の起用が濃厚だ。
　前回は1区溜池がトップと18秒差の4位でスタートすると、2区吉居大和は区間歴代8位の1時間6分22秒で走破。3区中野も〝連続区間賞〟でトップを駆け抜けた。それでも駒大から奪ったリードはわずか10秒だった。山区間の戦力は駒大より落ちるため、前回以上に大胆な〝先制攻撃〟が必要になるだろう。
　藤原正和駅伝監督も「何かやらないと、（駒大に）変化は起きません。前半でしっかりと背中を見せたい」と話していた。駒大を自力で振り落とすには、絶対エースの〝爆発力〟を生かしすしかない。
　2区吉居大和は「自分は前半突っ込むタイプなので、1時間05分30秒を切るような勢いで行けたらいいなと思っています」と区間記録（1時間05分49秒）を上回る超高速レースに持ち込むつもりだ。
　吉居が駒大を追いかける展開になると、鈴木にピタリとつけられてしまう。そうさせないためには、数秒でも1区が駒大より先にタスキをつなぐことがポイントになるだろう。そして2区吉居でリードを広げて、3区中野と4区で再攻撃を仕掛けていきたい。
　中野がロングレースの経験がない佐藤のリズムを狂わすことができれば、絶対王者・駒大に〝綻び〟が出てくる可能性がある。28年ぶりの総合優勝に向けて、中大は前半区間で勝負していく。