なぜ阪神のノイジーは4安打＆全打席出塁でカープ戦の逆転勝利に貢献できたのか…実践し始めた岡田監督がキャンプイン前夜に伝えた“教え”…虎が2023年優勝型チームに戻ってきた

　阪神が4月30日、マツダスタジアムで行われた広島戦に7－1で逆転勝利、3連勝で貯金を今季最多の「6」に伸ばして首位をがっちりキープした。先発の村上頌樹（25）が1失点完投、4番の大山悠輔（29）が3四球を選び打線をつなぐなど、2023年に優勝したチームの勝利パターンが戻ってきたが、注目は4安打＆全打席出塁した5番のシェルドン・ノイジー（29）だろう。ここ5試合の打率は．526。なぜノイジーは覚醒したのか。そこには沖縄キャンプ前日に岡田彰布監督（66）が授けた教えがあった。

「ノイジーえらいわ。どうしたんやろ」

　2023年の優勝パターンが戻ってきた。
　エースの村上が秋山に「ビックリした」という先頭打者アーチこそ浴びたが、“スミイチ”に終わらせての112球の完投勝利。狙われていると察知すると、3回以降、ストレート中心の配球を変化球中心に切り替えて、カープ打線を散発に抑えた修正能力も見事だった。
　打線も昨季リーグナンバーワンの獲得数を誇った粘り強い選球による四球が点を線にした。4番の大山は3四球。そのすべてが得点に絡んだ。ひと回りは、各球団ともに阪神への与四球対策を練り、意図的にストライクゾーンで勝負してきたが、打線の調子が上がってくるとやはり粘られて四球でつながれる。マルチ安打の坂本は、3打点を稼いだが、こういう下位打線のつながりも含めて、岡田監督が浸透させた阪神の野球は、2024年にもそのままあてはまってきた。
　特筆すべきはノイジーだった。4安打＆全打席出塁の大活躍。
　スポーツ各紙の報道によると岡田監督も「ノイジーはえらいな。どうしたんやろ。わからんけど」と、驚きのリアクションを示したという。
　2回一死から四球を選び、坂本のタイムリーで同点ホームを踏むと、4回には無死一塁からレフト前ヒットでつなげた。カウント2－1からの４球目に床田が外角へ投じた微妙な変化球がストライクと判定されると、なにやら、その場で不満を口にして怒りを隠さなかった。こういう態度を表に出すときのノイジーは、ほぼ打てなくなるが、この日は、次の内角球をつまりながらもレフト前へ運び逆転劇につなげた。
　6回にもまったく同じパターンで先頭の大山が四球を選ぶと、コンパクトに振ってセンター前ヒット。一死一、三塁から、坂本のライトへのファウルフライを1点差だったにもかかわらず広島の野間がキャッチする選択をして貴重な犠牲フライとなった。7回には、一死満塁で2番手の益田からレフト前へタイムリー。9回には先頭打者としてライトへ流し打ち。なんと全打席出塁しての4安打の固め打ちである。
　これで5試合連続ヒットとなり、ここ5試合での打率は驚異の．526。トータルの打率も3割に乗った。開幕スタメンを前川に明け渡すなど、開幕から17試合では、スタメン出場は9試合に限られていたが、2年目の助っ人が完全に覚醒したと言っていい。
　なぜか。
　岡田監督は「ちょっとバットが立ってきている」と指摘した。