なぜ競馬ファンは桜花賞惨敗のチェルヴィニアのオークスでの逆転ドラマを見抜いていたのか…不思議な2番人気と名手ルメールの選択…日本ダービーで再び名コンビが挑む

　牝馬クラシックの「第85回オークス」（芝2400メートル、GⅠ）が19日、東京競馬場で行われ、クリストフ・ルメール騎乗の2番人気チェルヴィニア（牝3、木村哲也厩舎）が2分24秒0で優勝し、GⅠ初制覇を飾った。桜花賞の13着惨敗からの鮮やかな逆転劇。だが、単勝の払い戻しは460円でファンは2番人気に支持していた。複数の選択肢がある中で名手ルメールもチェルヴィニアの騎乗にこだわった。必然の逆転ドラマだったのかもしれない。

　黄金コンビが見せた痛快な逆転劇

　最強馬イクイノックスで一時代を築いたルメールと木村哲也調教師の”黄金コンビ”が樫の舞台でも真価を発揮した。チェルヴィニアは4月7日の桜花賞では13着と惨敗していた。5か月半の休み明けだったこともあるが、リベンジのオークスで驚きの激変ぶりを見せた。2冠を目指し、最後の直線で抜け出しをはかった1番人気の桜花賞馬ステレンボッシュを外から鋭い末脚でとらえ、半馬身差をつけてゴールした。
　ルメールにとってオークスは4勝目となったが、今年初のGⅠ勝利。3月にドバイでの落馬負傷により桜花賞、皐月賞は騎乗できなかった。復帰後もNHKマイルカップ、ヴィクトリアマイルとも2着だったこともあり、インタビューでの第一声は「ただいま！」。
　笑顔を弾けさせて完全復帰をアピールした。
「オークスとダービーでは頑張りたかった。チェルヴィニアで勝つ自信がありました。2歳のアルテミスステークスで、ポテンシャルは高いと思っていたので自信を持っていました。今回は2400メートルだったので3、4コーナーまで我慢し直線では凄くいい脚で伸びてくれました」
　レースでは好スタートを切ると、馬をなだめながらプラン通りに中団からレースを進めた。レース前の記者会見では、「ミドルポジションで走れば最後は良い脚を使ってくれる。凄くいい馬ですからいい競馬を期待しています。リベンジできると思う」と話していたが、想定通りのパフォーマンスだった。
　斜め前に大本命馬のステレンボッシュを置き、徹底マークする理想形。前の開いたライバルが馬場の内から先頭に立ったが、豪快なフットワークで外から突き抜けた。名手らしい手綱さばきだったが、その後の名コメントが競馬ファンの胸を打った。
「今年、ケガもしましたけど、それは関係ないね。騎手の生活です。コウタフジオカとコウタ君の家族はもっと大変でしたから。ボクのケガはあまり関係なかったです」としんみりとした表情で4月6日の落馬事故がもとで同10日に35歳の生涯を閉じた亡き友の藤岡康太氏を悼んだ。
　なぜチェルヴィニアは桜花賞の惨敗からの逆転劇を演じることができたのか。
　実は、1番人気に支持されたステレンボッシュはレース中に右トモ落鉄のアクシデントを起こしていた。今年で85回目となったオークスでは過去に幾多の逆転ドラマが生まれてきたが、桜花賞馬のステレンボッシュは、血統、脚質などのすべての面で、距離の延びるオークス向きだと考えられていて、管理する国枝栄調教師は、アパパネ、アーモンドアイという過去に携わった3冠牝馬を引き合いに出して「遜色ないと思うよ」と2冠達成に自信を持っていた。
　落鉄のアクシデントさえなければ、そのまま逃げ切った可能性もあったが、「うちのも自分の競馬はできた。勝った馬を褒めるべきじゃないか。グーンと調子が上がってきていたね」と敗戦を受け入れた。