「どうでもいいわ。そんなこと！」9.3有明で井上尚弥に挑戦者する元IBF王者ドヘニーが記者の質問にぶち切れる…その理由とは？

　プロボクシングのスーパーバンタム級王者の井上尚弥（31、大橋）に9月3日、有明アリーナで挑戦する元IBF世界同級王者のTJ・ドヘニー（37、アイルランド）が24日、横浜の大橋ジムで公開練習を行った。井上へのリスペクトから挑発発言は一切なかったが、体重増加の話はごまかし、筆者の質問には激怒。絶対不利予想への反骨心をちらつかせた。また視察した父の井上真吾トレーナー（53）は、強靭なフィジカルと相手が得意な打撃戦に巻き込まれないことへの警戒心を強めた。

　当日の増量計画も明かさず「そういう体質なんだ」

　挑戦者のドヘニーがぶち切れた。
　代表質問では、「井上はファンタスティックだ。彼を汚すような口汚いことを言うつもりはない。彼に対して対策をするのは愚か。オールラウンドでどんなことにも瞬時に対応するボクサーだ。対策を練っても崩れたときに何もできなくなると困る。それに対応すること、そしてメンタルを作ってきた。9月3日の試合を見てくれ」と、決して挑発するような発言はせず、紳士な対応を貫いていた。
　だが、筆者が、当初の井上の対戦有力候補で、昨年ドヘニーも途中ダウンを奪われるなどして判定負けをしているIBF＆WBO同級1位のサム・グッドマン（25、豪州）が現地メディアに「3ラウンド以内に倒されて終わる」と予想したことを伝え、「その発言をどう思うか？」と聞いたところ顔色を一変させた。
「どうでもいいわ、そんなこと！」
　そう吐き捨てて右胸あたりをポンポンと叩いた。
　明らかに機嫌を損ねた。強烈な自負だ。
英ブックメーカー「ウィリアムヒル」のオッズは井上勝利が1.04倍で、ドヘニーが15倍。ほぼ賭けが成立しないほどの賭け率で、マッチルームのエディ・ハーン代表が「ひどいミスマッチだ」と散々こき下ろすなど、米メディアのほとんどが、ドヘニーを、井上の“噛ませ犬”として見ている。だが、ドヘニーには燃え上がるような反骨心がある。
「敵視でアンダードッグとして試合をするのはいつものことだ。自分を信じること。どんなときでも自分を出すために自分信じるだけだ」
そして、こうも続けた。
「夢の舞台だ。そこに立てるんだ。これまでモチベーションの上がらない試合でも勝ってきたが、今回はモチベーションは爆上がりしている。4団体のタイトルがかかる。これ以上のタイトルマッチはない。このために100％やれることをやってきた」
　米国ボストンで信頼を寄せるヘクター・バミューデス・トレーナーと共に家族とも離れて10週間の強化合宿を張ってきた。
　ドヘニーは日本人キラーとして知られる。2018年に来日して岩佐亮佑からIBF世界同級王座を奪いとり、昨年6月には 大橋ジム所属で現OPBF東洋太平洋同級王者の中嶋一輝を4回TKO、10月には井上のスパーリングパートナーを務めてきたジャフェスリー・ラミド（米国）を1回TKOで続けて撃破。5月6日の東京ドーム決戦では、井上の対戦相手のルイス・ネリ（メキシコ）が体重超過した場合のリザーバーとして、第1試合に登場し、ブリル・バヨゴス（フィリピン）に4回TKO勝利している。
　だが、肝心な話は煙に巻いた。
　ドヘニーは当日体重を大幅に増やすことで有名。ラミド戦ではリミットより12.6キロを増量し、当日は67．8キロでリングに上がった。6階級上のスーパーウエルター級に相当する体重だ。
　現在の体重と、当日何キロ増量するつもりかを質問したが「JBCに聞いてくれ。9月2日の午後13時（前日計量時間）に122パウンド（スーパーバンタム級の55．34キロ）で現れる」とごまかし、当日の増量目標も明かさなかった。
　10キロを超える増量の意図を聞くと「特に意味はない。そういう体質なんだ」とぶっきらぼうに吐き捨てた。