壮絶覚悟！名門帝拳が誇る“エリート”岩田翔吉は進退をかけて挑む2度目の世界戦でベルトを巻けるのか…「負けて次頑張りますとは言えない。甘い世界じゃない」

　プロボクシングの7大世界戦（13、14日・有明アリーナ）で1日目のWBO世界ライトフライ級王座決定戦に出場する同級1位の岩田翔吉（28、帝拳）が1日、公開練習を行った。名門帝拳が送り出すエリートは、2022年11月に同級王者のジョナサン・ゴンザレス（メキシコ）に敗れて以来、約2年ぶりとなる世界戦を前に「負けて次頑張りますとは言えない。甘い世界じゃない」という壮絶な覚悟を明かした。なお試合はAmazonプライムビデオで生配信される。

　2年前の世界戦敗戦を糧に進化

　忘れられない悔しさがある。
　この2年の間に「全部を通して10回弱は見た」というゴンザレスとの世界戦だ。
　プロ10戦目で挑戦したWBO世界ライトフライ級戦は、あと一歩のところでゴンザレスに判定で逃げ切られた。ボディ攻撃でグロッキー寸前に追い詰めたが、あと一発のフィニッシュブローと相手が嫌がることを徹底してできなかった。
　元WBC世界スーパーライト級王者で帝拳ジム代表の浜田剛史氏によると「採点で勝ったか負けたかもわかっていなかった」という。
　岩田自身も「相手のやり方に動揺したり、スタミナもなく、少し混乱していた部分があった。地に足がついていなかった」と振り返る。
　だが、その敗戦から元IBF世界ミニマム級王者のレネ・マーク・クアルト（フィリピン）らに4連勝して再挑戦のチャンスを待った。しかもすべてKO勝利である。
　何が変わったか。
　この2年、中村正彦トレーナーのジムへ通い、フィジカル、スタミナ強化に力を入れて「体が2年前と比べものにならないくらい強くなった」との手応えがある。これまでは、スパーリングを重ねて追い込むと、体のどこかに痛みが発生していたが、それもなくなったという。
「2年前に比べて落ちついている。ストロングポイントも伸びている」
　元2階級制覇王者の粟生隆寛トレーナーは「駆け引き」という言葉を出した。
「パンチ力、爆発力、意外性という魅力があるが、そこばかりに頼っていた。この2年は、駆け引きとか、自分から作っていくボクシングをやってきた。もう一段レベルアップしたところを見せられればいい」
　2年前に足りなかったものを埋めてきた。
「世界戦に負けてから、自分の中でんお勝利への貪欲さ、勝ちへの執念は、2年前と比べものにならない。それを本番のリングでお客さんの前で出したい」
　モチベーションは高い。
　世界的なプロモート力のある帝拳ジムでは、実力と努力を兼ね備えた世界ランキング上位のボクサーには世界挑戦のチャンスは巡ってくる。他のジムに比べて恵まれた環境だ。
「帝拳には歴史と伝統があってリスペクトしかない。自分も世界チャンプになるためにやってきて、勝てばそこ（歴史や伝統の1人）に入れる」
　名門の看板を背負って世界戦リングに立つ責任がある。
　2022年6月にIBF世界スーパーフェザー級王者の尾川堅一が王座陥落して以来、ジムに世界王者は不在。しかし、選手層は厚く、世界を狙える予備軍が次から次へと控えている。そのジムメートたちの実力を肌で感じているだけに岩田にも覚悟がある。
「今回、負けて次頑張りますとは言えない。そんなに甘い世界じゃない。そこは腹をくくってすべてを出そうと思っている」