なぜ森保ジャパンは“鬼門の敵地”でのサウジアラビア戦に2－0勝利できたのか…W杯アジア最終予選で史上初の開幕3連勝

　2026年の北中米W杯出場をかけたアジア最終予選の第3節が10日（日本時間11日）に行われ、グループCの日本代表は2－0でサウジアラビア代表に快勝し、史上初の開幕3連勝をマークした。過去3戦全敗、無得点だった敵地に乗り込んだ日本は前半14分にMF鎌田大地（28、クリスタル・パレス）が、後半36分にはFW小川航基（27、NECナイメヘン）がゴール。守っては難敵を零封して独走状態に入った。鬼門の地だったアウェイ戦で、なぜ森保ジャパンは快勝できたのか。

　元イタリア代表監督のマンチーニも呆然

　約6万2000人で埋まり、文字通りの完全アウェイと化していた敵地ジッダのキング・アブドゥラー・スポーツシティ・スタジアムに空席が目立ちはじめた。
　森保ジャパンが2点をリードして迎えた後半のアディショナルタイム。勝利をあきらめたのは、サウジアラビアのサポーターだけではなかった。
　母国イタリア代表をユーロ2021優勝に導いた名将で、昨夏からサウジアラビア代表の指揮を執るロベルト・マンチーニ監督(59)が、ベンチで足を組んだまま呆然としている。もはやなす術なし。日本の強さを象徴する光景だった。
　通算の対戦成績では日本が10勝1分け5敗とリードしている中東の難敵とは、アウェイ戦に限れば日本の3戦全敗。しかも無得点と鬼門の地と化していた。カタールW杯出場をかけた3年前のアジア最終予選でも、今回と同じく第3節で対戦して0－1と苦杯をなめ、森保ジャパンは予選敗退の危機に立たされている。
　一転して今回は開始早々の14分に、無得点の呪縛を振りほどいた。
　右ウイングバックの堂安律（26、フライブルク）がボールを持ち運び、逆サイドへパスを送る。左ウイングバックの三笘薫（27、ブライトン）がワンタッチで折り返し、さらにボランチ守田英正（29、スポルティング）が再び左へ頭でつなぐ。フリーで走り込み、左足でゴールネットを揺らした鎌田がフラッシュインタビューで振り返った。
「うまく押し込めました。その前の段階で相手を右に、左に揺さぶっていたし、やはり前の選手がゴール前へ入っていくのは常にチームで言われているので。ああやっていい場所に入っていったのが本当によかったと思っています」
　6月シリーズから導入した「攻撃的な3バック」が奏功した得点だった。
　最終ラインに高さと強さを兼ね備えた3人のセンターバックを配置。そのうえで左右のウイングバックにはサイドバックタイプの選手ではなくあえてアタッカーを置き、2人のシャドーと1トップを加えた5人で相手を押し込んでいく。
　アジアの先、世界を見すえた「攻撃的な3バック」で、右の堂安から左の三笘へのパスがゴールへの呼び水になった。さらにアシストをマークしたのが、ボランチの守田だった点に森保ジャパンの進化の跡が凝縮されている。
　これまでは4バックでも3バックでも、守田がボランチの位置から最終ラインに下がり、ビルドアップに加わる形が多かった。しかし、この日はキャプテンの遠藤航（31、リバプール）が最終ラインに降りる形を多用した。
「明らかに相手は誰についていけばいいのか、どこを守ればいいのかで困っていた印象があった。本来は僕が降りて（遠藤）航くんが真ん中という形が多かったけど、今日は航くんが降りると話していて、それがうまくいきました」