なぜ？公表1球団の“鉄のカーテンドラフト”で「本当に1位指名すべき」9人と「評価に疑問が残る」危険な上位候補とは？…ノムさん“片腕”元ヤクルト編成部長が直前診断

　いよいよ今日24日プロ野球ドラフト会議が開催される。“大学ビッグ5”の1位指名候補の関西大の金丸夢斗投手、明治大の宗山塁内野手に重複入札が予想され、愛工大の中村優斗投手、青学大の西川史礁外野手、大商大の渡部聖弥内・外野手にも注目が集まっている。1位指名すべき選手にランキングを付けるとどうなるのか。そして上位候補ながら「評価に疑問が残る」危険な候補は誰なのか。“名将”野村克也氏の“参謀”として知られ、ヤクルトでは編成部長、阪神ではスカウトも務めた松井優典氏（74）に忌憚のない意見を聞いた。

　ドラフト前夜に異変が起きた。1位指名選手を公表したチームは広島の明治大の宗山だけ。2022年は9球団、2023年は4球団と、年々1位指名選手を公表するチームは減少しているが、今年は、わずか1球団だ。
　元ヤクルト編成部長の松井氏は「駆け引きに加えて昨年のドラフトの反省があるのではないか」と見ている。
　昨年は大学生投手が「豊作」と呼ばれたドラフトで、12球団中8球団が大学生投手を指名したが、中日の草加勝（亜大）、阪神の下村海翔（青学大）がトミー・ジョン手術を受けるなど1年目に戦力にならない投手が続出。結果を残したのは10勝6敗、防御率2.17で新人王の最有力候補となった西武の武内夏暉（国学院大）、5勝8敗ながら、楽天のローテーを守った左腕の古謝樹（桐蔭横浜大）、そして尻切れトンボにはなったが、前半戦に勝利方程式に起用された巨人の西舘勇陽（中央大）の3人だけ。
　松井氏は「公表しないことで本当の狙いをカモフラージュできる。1本釣りの可能性も含めてより慎重に情報収集している証拠ではないか」と言う。
　そういう“鉄のカーテン”に隠されたドラフトにおける「本当に指名すべき」1位候補のランキングと「評価に疑問が残る」危険な上位候補を松井氏にリストアップしてもらった。
　松井氏がナンバーワン評価をしたのは、重複指名が予想される金丸、宗山ではなく、愛工大の中村だ。最速159キロの右腕で制球力も抜群。スライダー、フォークも切れる。3季連続でリーグ最多奪三振のタイトルを獲得し、3月には侍ジャパンに選ばれた。
「コンスタントに150キロを超えてくるストレートに加えてスライダーが凄い。縦と横の2種類を投げ分けていて自在に空振りが取れる。1m76でそれほど上背はないが、ガッチリとした頑丈な体型で、肩、肘の故障の不安がないタフさも魅力的だ」
　2番手は「2026年のWBCでは侍ジャパンのショートを守っているのでは？」というほどの評価がある明治大の宗山。広島、ソフトバンク、楽天、ロッテ、ヤクルトの4球団の1位指名が予想される。
　阪神OBの鳥谷敬と西武の源田壮亮を足して2で割ったようなショートで、大学2年の春に打率．429で首位打者。今春は死球を受けて肩甲骨骨折、さらに右手中指も骨折するアクシデントに見舞われたが、秋は11試合に出場して打率.391、2本塁打、11打点と復活。通算116安打は鳥谷を抜く東京六大学の歴代8位の記録となった。
「守備は即通用する。私が神宮で観戦した際には捕手からの難しいワンバウンド送球を軽快にワンハンドでさばき盗塁を仕掛けた走者をアウトにしていた。センスを感じた。ショートの基礎動作はパーフェクト。パンチ力は足りないが、逆方向にも打てる。早大時代の鳥谷以上の打撃センスを感じる」