なぜF1角田裕毅のアルファタウリ残留の発表が遅れたのか…背景にある”相棒”ガスリーの去就問題

　イタリアを本拠地とするF1チームのアルファタウリが22日、角田裕毅（22）の残留を発表した。これで角田は2021年にデビューしたアルファタウリで3シーズン目を迎えることとなった。 　アルファタウリが昨年、角田の残留を発表したのはイタリアGP前の9月7日。つまり、今回の発表は「残留」という内容は同じだが、タイミングとしては15日（約2週間）遅かった。

　昨年と異なっていたのは、タイミングだけではない。角田のコメントの内容も違っていた。

　昨年チームから残留が発表された際、角田は次のように語っていた。

「アルファタウリで2年目のシーズンを迎えられることにとても興奮しています。 来年も続けられることは素晴らしいチャンスであり、F1での経験を与え続けてくれたチームと（ヘルムート・）マルコ博士（レッドブル・モータースポーツアドバイザー）にとても感謝しています。僕はチームメートのピエール（・ガスリー）と非常に良い関係を築いており、彼の経験から多くのことを学びました。自分のスキルを向上させるのに大変役に立ったので、来年もピエールと一緒にF1の旅を続けられるのはとてもうれしいです。最近ファエンツァに引っ越してきたのでチーム内でもとても落ち着いていますし、次のシーズンを本当に楽しみにしています」

　その1年後の今年、残留が発表されたときには、こうコメントした。

「最初に、F1でドライブを続けるチャンスを与えてくれたレッドブル、ホンダ、アルファタウリに深く感謝します。ファクトリーの近くで暮らすために昨年イタリアへ移住したあとはチームの一員になれた実感が得られているので、2023シーズンも彼らと一緒にレースできることを嬉しく思います。もちろん、2022シーズンはまだ終わっていませんし、中団争いで努力を重ねているところですので、今は上位でシーズンを終えることに集中しています。その次に来シーズンへ目を向けていきます」

　昨年あったチームメートのガスリーの名前が、今年の角田のコメントの中にはなかった。

　ガスリーに関しては、今年の6月24日にチームが「2023年もチームにとどまる」と正式に発表している。したがって、アルファタウリのラインアップは昨年と今年に続いて、2023年もガスリーと角田の2人ということになる。本来であれば、今年の角田のコメントの中に、チームメートであるガスリーの名前があっても不思議ではないのだが、なぜか見当たらない。

　それはガスリーが2023年に移籍する可能性がまだあることを示唆している。その移籍先とは、アストンマーティンへ来年移籍することが決まっているフェルナンド・アロンソが現在所属しているアルピーヌのシートだ。