パラグアイ戦で鮮烈デビューのDF伊藤洋輝は長友佑都を超えることができるのか？

　カタールワールドカップへ向けた日本代表の最初の強化マッチ、パラグアイ代表との国際親善試合が2日に札幌ドームで行われ、日本が4－1で快勝した。6月シリーズで唯一の初招集選手、伊藤洋輝（23、シュツットガルト）が左サイドバックで先発し、利き足の左足を駆使した正確なロングパスで前半36分のFW浅野拓磨（27、ボーフム）の先制点の起点になった。身長186cm体重78kgとサイズに恵まれ、1対1の強さにも自信を持つ伊藤が、待望久しい「ポスト長友」として急浮上した。

シュツットガルトで磨いたロングパスが先制点の起点

　大抜擢してくれた森保一監督(53)の期待に、一発回答で応えてみせた。 　前半は左サイドバックで、後半開始からは左センターバックでプレー。A代表デビュー戦で先発フル出場を果たした伊藤は、特に前半に大きな手応えをつかんでいた。

「周りの選手がボールを上手く預けてくれて、サポートしてくれたのでスムーズに試合へ入れたのがよかった。特に前半はかなりゲームを支配できたし、自分も何度かいい攻撃参加から（三笘）薫くんとのコンビネーションでチャンスを作れました」

　言葉通りに前半開始わずか5分で決定機を演出した。

　左タッチライン際でサイドチェンジのパスを受けたMF三笘薫（25、ユニオン・サンジロワーズ）の内側をトップスピードで駆け抜けた。いわゆるインナーラップを仕掛け、三笘から受けたボールをゴールラインぎりぎりで折り返す。MF堂安律（23、PSV）が合わせた一撃は相手キーパーのファインセーブに遭った。

　三笘が外で受け、伊藤が内側から追い抜いていく形は同33分にも再現され、このときは相手のブロックでコーナーキックに変わった。それでも三笘のストロングポイントを踏まえた上で、内側とは異なるレーンを使うべきだったと試合後に自問していた。

「薫くんは右利きなので（シュートを打つために）もっと中でプレーしたいだろうから、僕がもっと外側を攻め上がった方がよかったかもしれない」 　誰もが緊張するA代表デビュー戦から伝わってくるのは落ち着きであり、威風

堂々としたオーラだった。迎えた36分。伊藤の左足が先制点の起点になった。

　GKシュミット・ダニエル（30、シントトロイデン）の短いパスを受け、すぐさま振り向いた伊藤が、ペナルティーエリアの左外側あたりで利き足の左足を一閃。ターゲットはハーフウェイラインの向こう側で、相手を背負っていた浅野だった。

　美しい軌道を描いたロングパスを浅野が落とし、後方にいたMF原口元気（31、ウニオン・ベルリン）が拾う。ひと呼吸置いて浅野へリターンされたスルーパスは相手キーパーの眼前で絶妙のループシュートに変わり、無人のゴールへゆっくりと吸い込まれた。

　2021-22シーズンのブンデスリーガで、伊藤が放ったロングパスの本数はすべてのフィールドプレーヤーのなかで1位につけている。合宿初日の5月30日に臨んだオンライン対応で、伊藤は利き足の左足にこんな自負を込めていた。

「左足でボールを持ったときの組み立てであるとか、ゴールに直結するパスというのはドイツでも求められていた部分。1年間にわたって特長として出してきたので、そこを日本代表のために、そして勝利のために生かしていきたい」