なぜ井上尚弥は判定濃厚の展開から11ラウンドKOで歴史的4団体統一に成功したのか…「オレを倒しに来たのじゃないのか？」

　プロボクシングのバンタム級世界4団体統一戦が13日、東京江東区の有明アリーナで行われ、WBAスーパー、WBC、IBFの3団体統一王者の井上尚弥（29、大橋）が、WBO王者ポール・バトラー（34、英国）を11ラウンド1分9秒にKOで下して日本人初の4団体統一王者に就いた。世界では9人目の偉業で、4つのベルトすべてをKOで獲得したのは世界初の快挙。だが、ここは通過点。井上はスーパーバンタム級への転級を宣言した。2階級での4団体統一王者という前人未到の偉業へ挑む。

　繰り出した665発のパンチ

　モンスターは自らを鼓舞した。
「KOで勝つ準備をしてきたのに判定ではやりきれない」
　11ラウンドが始まるコーナーで、井上は、両手を交互に天井に突き上げ、両足でキャンバスをドカドカと踏みKOを予告した。
　防御一辺倒のバトラーのスタイルに大橋会長は「倒すのは難しい。もう判定勝利かな」と覚悟していたが、そのアクションを見て「まさか行く気なのか」と目を丸くした。
「ギアを入れた」
　井上がバトラーに襲いかかる。
　左右のフックでロープに詰めると、殺意をこめた左ボディをエルボーブロックのスキを突いて叩き込んだ。ここまで耐えに耐えてきたバトラーがついに腰を落とした。そこからフックの嵐。バトラーはうつ伏せに倒れた。両手を突き、立ち上がろうとしたが、体が動かない。レフェリーが10カウントを数えると、英国人は腹を抱えて大の字になった。
　平日の夜に1万5000人のファンで埋まった有明アリーナが大歓声に包まれる。井上はリング上でジャンプして父の真吾トレーナーと抱き合った。
「4団体統一、やりました！4年。団体の垣根などがあり遠回りしましたが、今日12月13日、最高の日になりました」
　リング上でマイクを持った王者は吠えた。
　2018年5月にジェイミー・マクドネル（英国）からWBAのベルトを獲得して以来、4年7か月の歳月を経て、日本初どころかアジア初。世界でも9人目となる4つのベルトをまとめることを成し遂げた。4つのベルトすべてをKOで獲得したのは世界初だ。
「久々の11ラウンドを戦って疲れましたね。攻めて、攻めて、攻めたんで、いつもより疲れた。ここにベルト4本が並んで気持ちいいです」
　Compuboxの非公式のパンチ統計によると井上が繰り出したパンチが665発で151発のパンチが的中。一方のバトラーは半分以下の301発で的中パンチは38発。1ラウンドはパンチが当たらなかった。
　4本のベルトを前に井上が安堵した表情を見せると、大橋会長は感激のあまり「ブラボーでしたね」と、思わず流行語が口を突き、「判定勝ちとKO勝ちでは200％違う。大きい試合で価値ある試合をした。すごい1日でした」と、愛弟子を称えた。