英国で“時の人”となった三笘薫がブライトン公式サイトで激白…「皆さんに注目されるというプレッシャーを楽しんでいる」

　ヨーロッパを中心とした世界59ヵ国へ、サッカーを含めたさまざまなスポーツを配信する衛星放送局『EUROSPORT』の公式サイトは、今夏の移籍市場で三笘をめぐる争奪戦が起こるだろうと予測。現時点でアーセナルがリードし、移籍金は3500万ポンド（約55億円）と、川崎からブライトンへ加入した際の250万ポンド（約4億円）の約14倍にはね上がったと報じている。
　もっとも、移籍金の急上昇もまだ通過点に過ぎない。
　ブライトンの地元紙『The Argus』は7日、ボーンマス戦後に「彼はいつでもゴールを決められる選手だ。この試合でもそうなると信じていたので、私は最後まで絶対に彼を交代させなかった」と言及したロベルト・デ・ゼルビ監督(43)の最新のコメントを紹介している。
　プレミアリーグでマークした5ゴールを含めて、三笘は公式戦で7ゴールを決めている。W杯カタール大会の直前から三笘をレギュラーへ昇格させ、その上で2桁ゴールを注文し続けてきたイタリア出身の指揮官は、三笘へ求める目標値を上方修正した。
「彼はいま、何点取っている？ 7点か。もう得点数の目標を上げなければならないな」
　全幅の信頼を寄せるデ・ゼルビ監督の要求を満たせば、その分だけ三笘の市場価値も上がっていくだろう。もっとも、ボーンマス戦後に「僕たちはさらに前進していかなければいけない」と冷静沈着な口調で語っていた三笘は、ブライトンを勝利に導くプレーだけに集中している。フォア・ザ・チームの精神は川崎時代から、日本代表での戦いを通じて変わらない。
　11日（日本時間12日未明）の次節はクリスタル・パレスのホーム、セルハースト・パークに乗り込む。ロンドン南部を本拠地とするクリスタル・パレスは宿命のライバルであり、ブライトンを結ぶ高速道路の名前を取って「M23ダービー」と呼ばれてきた。
　もっとも、ブライトンのホーム、アメックス・スタジアムで行われる予定だった昨年9月17日の第8節は鉄道ストライキの影響で中止となり、代替開催日もまだ決まっていない。ブライトンの一員として初めて経験する「M23ダービー」の注目度の高さや、チームメイトたちやファン・サポーターが抱く高揚感をも力に変えながら、三笘のチャレンジは続いていく。