なぜ三笘薫の「Absolutely no chance(お手上げ）」と実況された“ゴラッソ”が生まれたのか…見えてきた日本人プレミア最多得点記録

　最高峰とされるプレミアリーグの舞台で、文字通りの無双ぶりを発揮している要因は、悔し涙とともにカタール大会を終えた直後に残した言葉に行き着く。
「代表に求められるのは、もっと攻撃的なサッカーだと感じている。そのためには選手個々のレベルをアップさせていくしかない。一人ひとりがもっと脅威になれば、そこから崩していけるのがサッカー。1対1をもっと強くしていかなければいけない」
　主戦場の左サイドで仕掛けるドリブルから、縦へ突破してチャンスメーク役を演じるだけでなく、カットインから豪快なミドルシュートも決める。川崎フロンターレ時代にも、昨シーズンに期限付き移籍したベルギーのユニオン・サンジロワーズ時代にも見られなかった武器が備われば、対峙する相手は文字通り「Absolutely no chance」となる。
　プレミアリーグでプレーした日本人選手のシーズン最多ゴール記録は「6」で、2012-13シーズンのMF香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）と、2017-18シーズンのFW岡崎慎司（レスター・シティ）がそれぞれマークしている。
　レスター・シティ戦でゴール数を「4」に伸ばした三笘には、今シーズンの試合数がまだ「19」も残っている。カタール大会後の量産ペースを踏まえれば、香川と岡崎を超えるのは時間の問題と言っていい。実際、解任されたグラハム・ポッター前監督に代わって今シーズン途中の昨年9月に就任し、三笘を重用してきたデ・ゼルビ監督はこう語っている。
「私は毎日、三笘に対して10ゴール、10ゴールと言っている。彼は『イエス』と答えているから、私が求めているものを彼は理解していると思う」
　ファーガソンの同点弾を巻き戻せば、相手ボールになりそうな刹那で必死に足を伸ばし、味方に繋げた三笘の粘りに行き着く。最高峰の戦いでさまざまな能力を身につけながら、目標に掲げる「脅威を与える存在」への階段を、三笘は一気に駆け上がろうとしている。