“ぶっつけ本番”でWBC中国戦に先発する大谷翔平はどんな“衝撃ドラマ”を演じるのか…「いつも通りの入り（初回）ができれば十分に試合を作れる」の自信と不安材料

　28日の登板後に聞かれた大谷も、「どうなんですかね…」と言った後、答えをはぐらかしている。
「シーズンだから、いまだから、ではなく、いまできる100％をやる。1イニング、1イニング、一人ひとり、大事に投げたいなと思います」

　最速は98マイル（約158キロ）だった。
「いっても95マイル（約152キロ）ぐらいじゃないかと思ってたので、それはそれで良かった。2イニング目に関しては1球くらい100マイル（約160キロ）くらい投げられたらいいかなと思っていたんですけど、98マイルぐらい出たので、問題ないかな」
　球速は一つの目安にしかならないものの、すべてが想定内。

　日本へ出発する前に1度先発（2回、35球）し、1次ラウンドで1試合（3～4回、50球）、準々決勝～決勝で1試合（5回、65球）、WBC後にエンゼルスに合流して1試合先発したら、30日のアスレチックス戦で開幕――というシナリオは、早い段階で固まった。

　中国戦はあくまでも調整。球数は50球前後か（大会規定では1次ラウンドは65球）。その次に登板予定の準々決勝は、それなりに負荷がかかりそうだが、おそらく65球が目安（大会規定で80球）。エンゼルスに再合流後は、また球数を減らしてリカバリーを優先し、メジャーの開幕戦は、せいぜい5～6イニング80球程度を想定しているはず。
　気持ちの面では、「オープン戦の1戦目だろうが、WBCの1戦目だろうが、決勝だろうが、ワールドシリーズの1戦目だろうが、全部同じつもり」と本人。

「もちろん準備から入るので、全部の登板、そういう気持ちでいきます」と話したが、さすがに体力面で限界を試すようなことは、なさそう。28日の試合でも、初回の真っすぐはせいぜい92(約147キロ)から94マイル（約150）。「上げすぎないように」。意識的に抑えた結果だった。

　むしろ、足りているのか？　と映るのは、打つ方。結局、オープン戦では、2試合で5打席しか打席に立てなかった。
「例年だったら、多分、50打席ぐらい、シーズン開幕までに立つと思うんですけど」と大谷。
「ライブBPにちょっと多めに入ったので、まあ、例年の通りのペースで来てるんじゃないかなと思います」と話したが、実戦とライブBPでは、かなり異なる。

　もっとも、本人はさほど気にしていない。
「ここ何年かは、コロナとか、いろいろあって、開幕とかまちまちなので、それまでの期間とかもバラバラ。さっき50打席立つって言ったんですけど、50打席立たないといけないみたいなものはないので、別に1打席だろうが、5打席だろうが、ようはボールの見え方がいいかどうかが打席では大事なので、そこさえクリアできてれば、打席数っていうのは関係ないかな」