三笘薫がブライトン公式サイトで語る「僕は満足していない。（更新した岡崎、香川の最多ゴール記録を）まだまだ伸ばせる」

　　プレミアリーグの日本人シーズン最多ゴール記録を更新した日本代表MF三笘薫(25)のインタビューが4日、所属するブライトンの公式HPに掲載された。MF香川真司（当時マンチェスター・ユナイテッド）、FW岡崎慎司（当時レスター・シティ）の6ゴールを超えた三笘は「まだまだ伸ばせると思っています」と明言した。三笘は、同日（日本時間5日）のボーンマス戦に先発出場して、前半28分にFWエバン・ファーガソン(18)の先制弾をアシスト。2－0の勝利に貢献した。

　「現時点で期待されている最低限の結果を達成できている」

　日本代表で一時代を築いたレジェンド、香川と岡崎が持っていた日本人のシーズン最多記録を超える今シーズン7ゴール目も、三笘にとっては通過点にすぎなかった。
　所属するブライトンの公式HP上で随時掲載されているインタビュー記事。2012-13シーズンの香川（現セレッソ大阪）、2017-18シーズンの岡崎（現シントトロイデン）がマークしていた6ゴールを上回った三笘が抱く思いを、タイトルに「記録を破ったシーズンからさらに上を目指せる」と打たれた記事は、その冒頭で「彼は満足していないと言った」と伝えた。
　実際、三笘はインタビューの第一声でこう切り出している。
「記録を上回れたのはよかったですけど、まだまだ伸ばせると思っています。まだ多くの試合が残っていますが、私にとって最も重要なのはチームの勝利に貢献することです」
　武者修行先のユニオン・サンジロワーズ（ベルギー）から復帰し、ブライトンでデビューを果たした今シーズン。カタールW杯の前後で三笘を取り巻く状況は一変した。
　カタール大会前までは出場9試合。そのうち先発はわずか2試合にとどまり、309分だったプレー時間で1ゴールを決めただけだった。一転して昨年末の中断明け後は、ブレントフォード戦までの12試合すべてで先発を継続。1051分のプレー時間で6ゴールをあげた。
　ベスト4進出を果たしているFAカップなどを合わせれば、公式戦であげたゴール数は「10」と2桁に到達した。それでも三笘は冷静に自らの軌跡を振り返っている。
「今シーズンに2桁のゴールを達成できたのは、あくまでも目の前の試合をひとつひとつ大切に、全力でプレーしてきた結果だと思っています。プレミアリーグだけで2桁に到達すれば素晴らしいことですけど、もちろん試合中に記録うんぬんは考えていません」
　ボーンマス戦を終えた時点で、7ゴールはチーム内で2位にランクされている。トップはアルゼンチン代表MFアレクシス・マクアリスター(24)の8ゴールだが、ボランチやトップ下でプレーするマクアリスターのゴール数には5つのPKが含まれている。
　だからこそ、左ウイングを主戦場としながら、PKゼロでゴールを積み重ねる三笘の存在があらためて際立ってくる。右ウイングのソリー・マーチ(28)もチーム3位タイの6ゴールで続いている点を、三笘はブライトンのストロングポイントだと力を込めた。
「このチームでは左右のウイングに入る選手が、特に攻撃面でとても重要な役割を任されています。僕とソリー（・マーチ）が多くのことを期待されているのはそのためですね。私は現時点で少なくとも、期待されている最低限の結果を達成できていると思っています。ゴールを決めればその分だけチームから信頼を得られるので、いまの状態を続けていきたいですね」