なぜセパ交流戦は史上稀に見る大混戦となっているのか…球界大御所が推す優勝候補の2チームとは？

　プロ野球のセ・パ交流戦が大混戦となっている。7勝5敗で巨人と横浜DeNAが並んで首位に立っているが、5勝7敗で最下位の西武まで12球団が2ゲーム差の中で争い、どのチームにも優勝の可能性がある。現在セが36勝、パが33勝（1分け）で2年連続で、セが勝ち越し“セパ格差”もなくなっている。なぜ今年の交流戦は混戦になっているのか。そして混戦を制するのは、どのチームになるのか。今日13日から勝負を決める終盤戦がスタートする。

　「まるでオープン戦の延長みたいだ」

　稀に見る大混戦だ。
　第４コーナーを回る最終週を前にして首位の巨人、横浜DeNAから最下位の西武までが2ゲーム差。全チームに優勝の可能性が残る。
　なぜ混戦となっているのか。原因の一つにセパの首位チームの足踏みがあるだろう。
　阪神は、交流戦開幕カードとなる西武3連戦で負け越し、8日の楽天戦で守護神の湯浅が逆転サヨナラ3ランを浴びて勝ちゲームを落とし、10日の日ハム戦でも、ブルペン陣への不安から、継投が遅れるなどの誤算が重なり3－4と競り負け、大竹に今季初黒星が付き「3連敗なし」、「土曜日負けなし」などの“不敗神話”が崩れた。
　報道によると11日の日ハム戦に1－0勝利した試合後に岡田監督は、「湯浅がちゃんとしていたら首位におる」と語ったそうだが、この2試合を落としていなければ、7勝4敗1分けで交流戦の首位に立っていた。
　パも首位のロッテが序盤戦で引き分けを挟み巨人、阪神、ヤクルトに５連敗したのが響いた。4日の阪神戦で先発した佐々木朗希がわずか1安打で1失点して0－2で敗れたゲームが痛かった。ヤクルト、広島に2カード連続で勝ち越して持ち直したが、ロッテも阪神と同じく5勝6敗1分けで9位タイだ。
　巨人OBでヤクルト、西武で監督を務めた広岡達朗氏は、混戦の理由をこう分析した。
「私は全試合を見ているわけではないが、非常にミスが目立つ。守備のエラーに走塁ミス。記録に残らないポジショニングや走塁のミスも多い。楽天―阪神戦では、まるで草野球みたいになんでもないフライを外野手が落としたり、挟殺プレーでベースを空ける初歩的ミスをしたりととんでもないプレーもあった。混戦になっている一つだと思う」
　広岡氏が指摘した楽天の守備のミスは7、8日の阪神戦で起きた。7日のゲームでは9回一死一塁から梅野が、レフトフェンス直撃の打球で二塁を狙ったが、余裕でアウトのタイミングで送球が返ってきたため、一塁へ引き返して挟殺プレーになったが、楽天守備陣は二塁ベースを空けてしまい、一転セーフ。結局、この回5点を奪われるビッグイニングとなってしまった。

　翌8日の試合では、8回にライトの小郷がノイジーの平凡なフライをグラブの土手に当てて落球。その8回に逆転を許すことになった。9回に小深田の逆転サヨナラ3ランでミスは帳消しになったが、楽天がパの最下位にいる理由がわかるような“守乱”だ。