「ポジティブな試合になった」ラグビーW杯初戦のチリ戦で42－12快勝スタートを切った日本が得たボーナスポイント以上の収穫とは？

　ナンバーエイトのコーネルセンは、両軍最多となる19タックルを成功させた。4位タイの12タックルを決めたのは、フランカーの下川甲嗣だ。候補選手から正代表へ昇格したこの人は、初めてのW杯を身体いっぱいに楽しんでいた。
「気合い、入っていました。（防御で）速くセットして前に出てプレッシャーをかけるのは自分の役割でした。初戦に向け、練習の時から緊張感はありました。会場のなかも、外も盛り上がりがあり、特にチリの情熱的なサポーターの方が多かった。（互いにかけ合う声の）ボリュームを大きくしないと、聞こえなかった。これがW杯なんだ、W杯は凄いなと思いました」
　連係不足から接点の周りをえぐられるシーンこそあったが、それも最近になって防御システムに微修正を加えたから。次戦以降へ貴重な収穫を得たと言える。
　組織としてパニックにならずに戦い切れた。それは中村の言う通り、「緊張があることを予想できた」からだろう。
　ミスが起きた後の立ち振る舞いについて、攻守で渋く光った中村は、こう補足した。
「（立ち返る場所は）シンプルなことです。アタックであればボール保持者、ブレイクダウン（接点）の質（にこだわる）。ディフェンスであれば、今回やろうと思っていたシステムをやり切ること」
　次戦は日本時間18日、スタッド・ド・ニースでのイングランド代表戦。昨秋の対戦時は13―52と大敗した相手である。昨今は不振にあえぐも、今大会では9日の初戦で強豪アルゼンチン代表に27―10で快勝。フランカーのトム・カリーがレッドカードを喫する厳しい状況下、ロングキック、ドロップゴールを軸にした試合運びで白星を掴んだ。
　決勝トーナメントに進出するための重要な一戦。日本代表にとっては、前回対戦時に苦しんだスクラム、空中戦、何より身体衝突のエリアでの進歩をまずは示さなくてはならない。それが勝利の必須項目となるだろう。
　中村は、イングランド戦へ向けて、こう続けた。
「相手が変わるだけで、僕らはあまり変わらないです。質を、高めたいです」
　自分たちのやろうとしているラグビーを信じているのだと強調していた。
（文責・向風見也/ラグビーライター）