なぜラグビー日本代表はイングランドに不運な“ヘディングアシスト”トライを許し敗れたのか…サモア、アルゼンチンとの残り2試合で決勝T進出の可能性はあるのか？

　エース格の松島は、レフリーがノックオンだと言っていないのに立ち止まったことを悔やんだ。
「レフリーが（試合を）止めていないのに、自分たちのセルフジャッジで（動きを）止めてしまった。ここは、反省です」
　その後も日本代表は、じりじりと加点された。

　途中出場した相手スクラムハーフのベン・ヤングスは、味方がボールを確保すると攻め手をあえて緩めた。ゆったりと時間を使い、逃げ切りを目指した。反攻が必須だった日本代表はさらにパスミスを重ね、ノーサイド直前にダメ押しのトライを許した。4トライ以上奪取で得られるボーナスポイントを与えてしまい、逆に日本代表は、敗れても7点差以内であれば得ることのできたボーナスポイントを獲得することができなかった。
　2チームが決勝トーナメントに進めるプールDの順位は、イングランド代表が勝点9で暫定首位となり、日本代表は勝ち点5のままで暫定3位となった。
　日本代表は現地時間28日にスタジアム・ド・トゥールーズでサモア代表と対戦し、10月8日にはスタッド・ド・ラ・ボージョワールでアルゼンチン代表と予選プール最終戦を迎える。日本代表が上位2チーム以内に入るには、ひとつも星を落とせないと見た方がよい。
　サモア代表とは今年7月に対戦して22－24で惜敗した。アルゼンチン代表は、イングランド代表との初戦を落とし、いまだ勝点0も、22日のサモア代表戦、30日のチリ代表戦で勝ち点を積み上げてくることが予想される。
　残り2試合を連勝するには、イングランド代表戦の敗因となったミスの改善が必要だろう。繰り返すが、作戦そのものが誤っていたわけではない。競技の根っこを支える身体衝突でも、手応えはある。
　姫野は、「プレーの精度、判断を研ぎ澄ませていかないと」。作戦を首尾よく運用する個々の「プレーの精度、判断」を見直したいという。
　イングランド戦でペナルティゴールを4本決めてキック成功率100％をキープしているスタンドオフの松田力也は、ミスのなかでもハンドリングエラーが起こる原因、その解決策について、こう力説した。
「（走れそうな）コースが空いてしまうとそちらに目が行ってしまい、（パスをもらう際に）集中するところのポイントがずれてしまう。細かいことですが、『まずは、しっかりボールを捕る』を個人個人で（徹底したい）」
　試合後のロッカールームでは、全員でビールを口にしてあえて朗らかな空気を作った。日本ラグビー界の運命に関わる残り2試合を見据え、流はオンとオフの切り替えが重要だと話した。
「おそらく、これから2日間くらいオフがある。（6月中旬の合宿から）これまで本当にハードワークしていて、心も体も疲弊しているので、『ラグビーからいったん、離れよう』という話を皆にしました」
　技術的な問題点を見直す以前に、まずは活力を取り戻す。チームは20日まで現在の拠点であるモナコに残り、21日からは主要キャンプ地のトゥールーズでトレーニングを重ねる。
（文責・向風見也/ラグビーライター）