10億円を稼ぐ学生アスリートも…NPBドラフトより米国留学を選んだ“怪物スラッガー”佐々木麟太郎が切り拓く新しいアマ選手の可能性とは？

　米YAHOOスポーツによれば、NIL解禁初年度の契約総額は9億1700万ドル（約136億円）。「On3 NIL」というサイトが、NIL契約のランキングを発表しているが、それによると現在、25選手が総額で100万ドル（約1億4900万円）以上を稼ぎ出す。
　大学野球の場合、アメリカンフットボールやバスケットボールに比べればマーケットが小さいので、100万ドル（約1億4900万円）を稼いでいるアスリートはいない。今年5月の時点では、佐々木も見学に訪れたと伝えられるバンダービルト大のエンリケ・ブラッドフィールドJr.（今年のドラフトでオリオールズが1位指名＝全体17位）の59万ドル（約8700万円）が最高額だが、大学野球の場合は、企業がチーム全体をサポートするケースが多いよう。

　ここで佐々木に戻すが、彼の注目度を考えれば、日米の企業が、彼をサポートしようとNIL契約を申し出てもおかしくない。進学先によっては、すでにチームが企業と契約をしているなら、その一部を受け取れる。活躍、露出の度合いによっては、年俸に換算した場合、日本でドラフトされるよりも、多くの額を1年で稼ぐことになるかもしれない。
　今後、例えば、松坂大輔（横浜）、松井秀喜（星稜）、斎藤佑樹（早稲田実業）、田中将大（駒大苫小牧）らのような超高校級が現れ、そんなレベルの選手が留学を表明すれば、渡米前からオファーが殺到するケースも考えられる。
　学生ビザではNIL契約を結べないのでは、との見方もあるようだが、事情を知る米弁護士は、「当然、アメリカ人のアスリートと比べればやや複雑だが、そのようなことはない」と答えた。「留学生であっても、その資格はある」。

　八村塁（ゴンザガ大→ウィザーズ、レイカーズ）の渡米が21年7月以降であったなら、彼もまた在学中にNIL契約をかわしていたのではないか。
　留学すれば、日米のドラフトにかかる資格を得ることになるだけに、プロ入りの選択肢も広がって、メジャーを目指すのであれば、近道にもなる。
　米4年制大学へ進学した場合、3年終了時、もしくは21歳になっていることが大リーグのドラフトで指名される条件。佐々木の場合、2024年の9月入学。3年終了時となると27年だが、26年4月には21歳になるので、最短で26年7月のMLBドラフトにかかる。
　　佐々木が留学中にNIL契約をかわし、さらに大リーグのドラフトにかかって、早々にメジャーへ進む道を示すなら、それは、限られたエリート高校生だけに与えられる特権ではあるものの、今後、彼らが目指す新たな場所となるかもしれない。
　そして、それははからずも、日本のアマチュアスポーツ界に一石を投じることにもなる。
（文責・丹羽政善/米国在住スポーツライター）