阪神の岡田監督が秋に仕込むV2への布石…目を付けた投打の“ロマン戦力”は？

　岡田監督は守備練習までを見届けるとブルペンへ移動した。キャッチャーの後ろのベンチに座り目を光らせる。それは若手にとって相当のプレッシャーとなる。
「初日はみんな力んでよくなかった」（岡田監督）のも仕方がないだろう。
　このクールまではストレート限定で投げ込ませているせいもあって、ミットの快音がブルペンに響き渡り、岡田監督も、「思ったよりファームだけの投手でもええボールを投げてるよ。1軍レベルまではいかんかもわからんけど、徐々にレベルアップしたらええことやから」と全体的なレベルの高さを認めた。
　その中でアピールに成功したのが、門別啓人（19）、茨木秀俊（19）のドラフト2位、4位のルーキーコンビ。
「（門別は）ストレートに力があるよなあ。茨木も良かった」
　東海大付属札幌高出身の門別は、すでに1軍でデビュー済み。初先発となった9月30日の広島戦では、5回を7安打無四球で無失点に抑えた。その試合でコンビを組ませたのは、坂本誠志郎（30）ではなく、ファームで受けていた長坂拳弥（29）。配球などに問題があったが、岡田監督はあえて何も言わなかったという。だから伸びしろがまだまだあると感じている。
　帝京長岡高出身の茨木は、投球フォームに反して腕の振りだけが異様に速く、打者はタイミングがとり辛い。ファームで12試合に投げて3勝3敗、防御率6．57の成績。38回と3分の1を投げて30奪三振と奪三振率が高いのも納得だ。
　岡田監督は、門別の来年の沖縄1軍キャンプ抜擢を早くも明言した。
「（沖縄キャンプに）呼ぶようになるやろな。今1軍におる他のピッチャーへの刺激にもなるからな」
　現在の先発の序列は、村上頌樹（25）、伊藤将司（27）、大竹耕太郎（28）、才木浩人（25）の4人に西勇輝（33）、青柳晃洋（29）が5、6番手。その次の予備軍として西純矢（22）、ビーズリー（27）、富田蓮（22）らがいるが、そこに門別、茨木に加え、青学のドラフト1位の下村海翔（21）らが先発候補として加わってくれば、激しい競争が生まれ、ただでさえ他チームがうらやむ投手層がさらに厚くなる。キャンプ、オープン戦で結果を残して新戦力が勝ち抜けてくれれば儲けもの。昨年の村上もキャンプの段階では、その位置にいた投手だった。
　「しかし今年の安芸は冷えるよな？」
　岡田監督は、そう言って背中を丸めてポケットに手を入れた。
　V2へ向けての収穫の秋…確かな仕込みが始まっている。
（文責・本郷陽一/RONSPO、スポーツタイムズ通信社）