「継承と革新」Jリーグ転身の黒田氏からバトン受けた正木新監督がロングスロー批判をものともせず青森山田を頂点に導けた理由とは？

　決勝で奪った3ゴールも、すべて異なる形から生まれている。
　前半33分の先制点は、右サイドからMF杉本英誉（ひでたか、3年）が送ったクロスを、冷静な胸トラップからMF福島健太（3年）がゴール左隅へ決めた。後半15分の勝ち越しゴールは、GK鈴木将永（しょうえい、3年）のゴールキックから短いパスを2本、それもダイレクトでつないで中央を突破し、抜け出した米谷が流し込んだ。
　今大会5ゴール目を決めて、市立船橋（千葉）のFW郡司璃来（3年）と並んで得点王になった米谷が、正木監督が求めるサッカーをこう表現する。
「1点を取っても、さらに2点目、3点目を取りにいく」
　ダメ押し点となった同25分のオウンゴールは、近江の右コーナーキックのこぼれ球を杉本が奪取。すかさず発動させたカウンターが誘発した。初戦だった昨年大晦日の2回戦からすべて中1日で戦うこと5試合目。しかも後半途中の疲れている時間帯にもかかわらず杉本の後をMF川原良介（3年）、小沼、米谷と湧き出るように近江ゴールへ迫っていった。
「カウンターの勢いとスピード、そして人数。あれがウチの伝統です。冬場に妥協せずにトレーニングをしてきたことがこの結果を生んだ。さすがだと思います」
　正木監督が目を細めれば、3度目の出場で強豪校を連破して初めて決勝へ進み、その勢いを持って頂点を狙った近江の前田高孝監督(38)は王者に脱帽した。
「ロングスローやロングボールも脅威ですけど、前線の選手たちがとにかく上手い」
　同点に追いつかれた直後には、山本が選手全員を集めて円陣を作った。
「守備の圧力が弱くなっていたので『前からもっとプレスにいこう』ということと、絶対に自分たちが勝つのはわかっていたので『焦らずにいこう』と言いました」
　この光景を見て、正木監督は勝利を確信したと目を細める。
「選手たちはまったく動揺していなかったし、逆に引き締まった感じの顔つきだったので。なので、選手交代を含めて、すぐに何かを変えようとは考えませんでした。一番は黒田前監督が作ってきてくれたベースがあるので、自分はそこにただ乗らせていただいているだけですけど、一度優勝したことでもっと欲が出てきそうですね」
　町田をJ2優勝と初のJ1昇格へ導いた黒田前監督がスタンドで見守る眼前で、圧倒的な強さとともにつかんだ新体制での選手権初制覇。正木監督は「青森に帰ったら、まず駐車場の雪かきをしないと。監督として優勝しても、そこは変わらないですね」と苦笑しながら、小沼らが中心となる新チームへ早くも思いを巡らせていた。
（文責・藤江直人／スポーツライター）