【独占】「“打倒阪神”なんておこがましい」中日の立浪監督が語った岡田阪神との“違い”と29ゲーム差敗戦の中に見つけた最下位脱出のヒント

　中日の立浪和義監督（54）独占インタビューの第3弾。優勝した阪神と最下位に沈んだ中日との差はどこにあったのか？　勝負の3年目を迎える指揮官は、昨季の阪神との戦いの中に最下位脱出のヒントをつかんでいた。

　なぜ阪神打線は四球を選べて中日打線は取れないのか

　優勝した阪神には29ゲーム差をつけられた。阪神との対戦成績は、9勝15敗1分。実は8勝16敗1分の横浜DeNAが最も相性の悪いチームだったのだが、竜は虎に歯が立たなかった。オフに中田翔を筆頭に大胆な補強を行い、沖縄キャンプで、「ちょっと楽しみなシーズンになる」と手応えを感じている立浪監督にズバリ「今年の標的はやはり阪神になるのか？」と問いかけた。
「それはおこがましいですよ。20ゲーム以上も開けられた相手に対して」
　立浪監督はあえて「打倒阪神」とは言わなかった。
「ただ甲子園での最初の3連戦は、正直、3連勝ができました。2戦目、3戦目と全部ひっくり返されました。ああいうところが昨年のチームの弱さです」
　立浪監督が悔やむのは5月2日からの甲子園での阪神3連戦だ。初戦を3－1で勝利したが、第2戦は7－6で迎えた9回に守護神のマルティネスが打たれて、まさかの逆転サヨナラ負け。第3戦も2－1で迎えた8回に先発の柳がつかまり逆転を許した。このイニングは四球とエラーが絡んでいた。
「去年のチームは力がなかったので、ここで3連勝していたとしても、遅かれ早かれ優勝争いからは脱落したんでしょう。ただ、あの序盤戦で阪神に3連勝できていれば最終的にあそこまでチームがこけることはなかったのかもしれません」
――阪神との差はどこにありましたか？
「近本、中野の1、2番コンビの出塁率の高さに加え、阪神打線はフォアボールを多く取りましたよね。対してウチのチームのフォアボールは少ない。フォアボールは、非常に重要な武器になりますが、じゃあ、狙って取れるかと言えば、ウチはまだ技術が追いついていません。ウチの打者は追い込まれてから1球、2球、粘ることができない。意識の差もあるかもしれないが、やっぱり技術の差なんです。追い込まれてからも、ぎりぎりまでボールを見て、難しいボールをファウルにしながら、チャンスボールを待つことができない」
　優勝した阪神の攻撃面での象徴はリーグトップの494個を奪った四球数にあった。四球で打線をつなぎ得点力に変えた。対する中日の四球数はリーグワーストの306個。ここを改善することが、チームの課題である得点力アップにつながるのではないか、との意見もあるが、四球を取ることにも技術の裏付けが必要だという。
「タイミングが取れていないとボールの見極めができません。チャンスで、あと1本（ヒットが）出れば、ウチも点が入ったという場面も多くありましたが、それが出ませんでした。なぜチャンスで打てないかというと技術がないからなんです。単純に速いストレートで攻められると打てない。これも技術なんです。ストレートを狙って仕留めにいくと変化球ですかされる。たまたま打てないんじゃない。タイムリーを打てないだけでなく、ランナーを進めることもできない。これも技術なんです」