“痛恨落球”の阪神佐藤輝明にSNSで虎党から“2軍に落とせ”コール殺到の異常事態…“未完の大砲”は2軍でやり直すべきなのか？

　阪神が14日、愛知県豊橋市で行われた中日戦に2－4で逆転負けを喫して首位から陥落した。2－1で迎えた8回無死二塁で中日の送りバントを処理した坂本誠志郎（30）の送球を三塁の佐藤輝明（25）が落球。ここからピンチが広がり逆転を許してしまった。サトテルの相次ぐ守りのミスにSNS上では「2軍に落とせ」の声が殺到する異常事態に。連覇を果たすためにはなくてはならない戦力だが…。

　「あれで終わりよ。あんなプレーばっかり出る」

　豊橋市民球場に駆けつけた虎党が凍り付いた。
　まさかのミスが起きたのは1点のリードで迎えた8回だ。ここまで1失点に踏ん張っていた村上が、先頭の岡林に二塁打を許し、中日ベンチは、この日、3安打の田中にバントのサイン。そのバントは、キャッチャーの前でバウンドし、処理した坂本は落ち着いて三塁へ送球した。タイミングは完全にアウト。しかも坂本の送球は、滑ってくる走者の足元への“ど”ストライクだったが、タッチを焦った佐藤がグラブに当てながらも落球してしまったのだ。
　一死一塁となるはずが、無死一、三塁とピンチが広がり、流れは一変。村上は続くカリステに同点タイムリーを浴び、一死満塁となってから「内野も前進でしたし、そんなに強振することなくコンパクトに振ろうと思って打席に入った」という石川に、ボールゾーンに落とすフォークをバットの先ですくわれた。その打球はライト前へ落ちる勝ち越しの2点タイムリーとなってしまった。
　スポーツ各紙の報道によると、岡田監督は佐藤の落球場面に触れ、「いけた（三塁でアウト）と思ったけど、あれで終わりよ。キャッチボールやからな。あんなプレーばっかり出るんやから」と、その雑なプレーを嘆いた。
　佐藤は4回にも一死から石川の三塁を強襲した打球に足もグラブも動かすことができずにスルー。記録はヒットとなったが、事実上のエラーを犯していた。岡田監督は、村上の今季初登板となる4月2日の横浜DeNA戦でも佐藤のミスが足を引っ張っていたことを指摘した。佐藤はその試合で、牧の正面のゴロを弾くタイムリーエラーを犯して村上は負け投手となった。
　この日の落球で早くも今季6個目のエラー。
　実は7点差をひっくり返された11日の横浜DeNA戦でも平凡な正面のゴロを一塁へ悪送球。このエラーがきっかけとなって大逆転を許した。　
　岡田監督は勝ち負けに一喜一憂はしない。野球にミスが出ることも織り込み済み。技術や能力で補えない失敗を責めることはしない。だが、その中身はしっかり精査していて、集中力や気持ちの持ち方で防げるミスについては看過しない。その横浜DeNA戦のベンチで指揮官は“激オコモード”で、緊迫感をチーム全体に伝えたという。だが、サトテルにはそんな空気が伝わらなかったのか。また同じケアレスミスで勝ちゲームを負けに導いた。
　SNSやネット上では、ニューヨークヤンキースのファンよりも手厳しいことで知られる虎党から佐藤の2軍落ちを要求する声が相次いだ。
「チームの士気にかかわるから2軍へ落とせ」
「もう2軍でもええんちゃうの 打撃どころか守備は言い訳できんて」
「攻守に精彩を欠く佐藤は2軍調整が必要かも」
「2軍に落として若手にチャンスを」
「気持ちが入っていない。2軍でメンタルからやり直せ」
　一方で「スタメンは外してもらいたいが、2軍にいけとまでは思わない」という“2軍に落とせ”コールに反発する意見も少なくはなかった。