まだそれ言うか？「井上尚弥はそれほど強くなかった。世界最高の選手ではない」東京ドーム決戦でダウン奪うも6回TKO負けしたネリが“悪童”に戻って米記者に負け惜しみ…一方のモンスターは？

　プロボクシングの東京ドーム決戦から一夜明けた7日、スーパーバンタム級の4団体統一王者、井上尚弥（31、大橋）から1回にダウンを奪うものの計3度のダウンを奪い返されて6回に沈んだ元2階級制覇王者のルイス・ネリ（29、メキシコ）が試合を振り返り、「井上はそれほど強くなかった。世界最高ではない」などと負け惜しみを口にした。来日取材した米専門サイト「ボクシング・シーン」のトリス・ディクソン記者が伝えたもの。ネリはフェザー級への転向の意向と、そこでの統一王者を狙う次なる野望を語っており、もしかすれば「井上vsネリ2」がフェザー級で実現する可能性もあるのかもしれない。

　フェザー級で再戦の可能性も

　「歴史に残る凄い試合だった」
　横浜市内の大橋ジムで行われた一夜明け会見で大橋秀行会長は、34年ぶりに東京ドームで開催されたボクシングのビッグイベントをこう振り返った。
　王者の井上が1ラウンドに左フックを浴び、プロアマを通じて初のダウンを喫する事件が起きたが、それも東京ドーム決戦を盛り上げるためのエッセンスに過ぎず、2ラウンドから冷静にジャブから組み立て直した井上は、2回、5回と準備してきた左フックでダウンを奪い返し、6ラウンドに右ストレートでネリをキャンバスに沈めた。
　ネリは病院に直行。予定されていた記者会見はキャンセルされた。だが、一夜明けた、この日、宿泊先のホテルでディクソン記者の取材を受けダメージがないことを明かした。
「気分はいいよ。もっとやれるとわかっていたので、少し悔しい。でも自分の力を発揮して1ラウンドで彼を倒すことができてうれしい」
　無敗の絶対王者を左フックでダウンさせ会場をどよめかせたが、フィニッシュまで持ち込むことができず「ああ、もう終わりだと思っていたけど、自分のパワーを感じることができなかった。何が起こったのか、ビデオを見直さなければならない」と悔しそうに振り返った。
　普段からダウンした場合を想定するイメトレをしてきた井上は、すぐに立ち上がらず膝をつきカウント8まで回復を待った。
「8カウントまで膝をついて休む。そこの数秒が大事。日頃から考えるようにしていることが咄嗟にできた。ダウンしてすぐ立つと足のふらつきとかが出る」
　井上はクリンチや、鉄壁のガード、スウェーなど、あらゆるディフェンス技術を駆使して、まだ残り1分あった危険な時間を切り抜けた。
　しかもラウンド間にビジョンに映るスロー映像を見て犯したミスを確認したという。
　ネリは、2ラウンドからスタイルを変えてきた井上に対して自分から仕掛けることができなくなった。同サイトによるとネリは「井上がしたことは、私を翻弄し、私の頭の中に入り込み、ファイトスタイルを変えて動き回ったことだ」と認め、こう豪語した。
「彼はとてもいい選手だと思う。信じられないほどのスピードを持っているが、それほど強い選手ではなかった。今でも彼が世界最高の選手ではないと思っている。彼はパウンド・フォー・パウンドでベストの選手ではない」
　リング上では勝者の井上を祝福し殊勝な態度で井上の勝利者インタビューを聞き、感謝の言葉を伝えられると王者とガッチリ握手をした。試合前に名前をコールされた際に4万3000人の大ブーイングが起きたが、試合後にそれは健闘を称える拍手に変わっていた。
　ディクソン記者のレポートによると宿泊していたホテルのロビーには、何人かのファンが集まっており、ネリはトレーニングで使った服やグローブ、ジャケットなどをプレゼントしたという。そういう善人の一面も見せたが、完敗を素直に認めないところが、いかにもネリらしい。