衝撃新事実発覚！井上尚弥がネリ戦で喫したまさかのダウンは“初体験”ではなかった…過去にモンスターが倒された相手とは？

　井上はその言葉通りにガードを上げ、上体を小刻みに動かしながらジャブから組み立て直した。2ラウンドにネリの最終兵器である左のオーバーハンドフックを外してそこにカウンターの左フックをお見舞いしてダウンを奪い返す。4ラウンドには、横を向いて右手で自分の顎をちょんちょんと触って挑発する仰天のパフォーマンス。ノーガードにして誘うことまでして、不敵な笑みさえ浮かべた。5ラウンドには、わざとロープを背にしてネリを誘い左フックで2度目のダウン。もうグロッキー寸前のネリを6ラウンドに左から右アッパー、右ストレートのコンビネーションで、試合を終わらせた。
　真吾トレーナーは「身内から、あのノーガードは怖いという声もあったけれど、もう見切っていたので、遊び心を交えることができた。ギリギリの戦いではなく、差があったからこそ、あれができた。誘われるのではなく、こちらが主導権を握って誘う。サイド、サイドに動き、スピードで圧勝して右を当てる。1ラウンドを除けばパーフェクトですよ。ネリはナオに踊らされていた」と説明した。
　一夜明け会見で井上はネリを「すべてが想定内。もっとパワーがあるのかなと思ったが。やりやすさ、やりにくさを踏まえても（ネリが過去の対戦相手の中で）一番手ごわいとは言えないのかなと。戦う前から隙が凄く多いなという印象がありその通りのイメージだった」と評した。
　だが、真吾トレーナーの受け取り方は少し違っていた。
「想定以上でも想定以下でもなかったけれどネリは強かったですよ。来る勇気があった。ナオのパンチを怖がったボクシングじゃなかった。倒されてもやれることをやろうとしていた。最後まで逃げないでどこかでパンチを当ててやろうとしてきた。その気持ちが見えた。一番ではないが、ネリは強かった」
　それは今まで対戦してきたボクサーにはなかった姿だったという。
　過去の対戦相手の中で何番目に強かったですか？と聞くと、「結局、過去に戦った全員が何もできなかったわけじゃないですか」と返されて、それが愚問だったと気づいた。
　大橋秀行会長は「ダウンがなければ弱いものいじめをしたと思われるほど、一方的な展開だった」と振り返ったが、ネリもダウンこそ奪ったが、何もできなかった。
　ただ相手が弱いのではなく井上尚弥の強さが異次元なのだ。
「ナオもタクも1ラウンドでダウンして、こっちからしたらたまったもんじゃない。寿命が縮まりますよ(笑)。でもドームを埋めていただいたお客さんにとって最高の試合だったんじゃないですか？」
　真吾トレーナーの問いかけに黙ってうなずいた。
　34年ぶりにボクシング界に東京ドームの扉を開けたモンスターは“最強最高”のエンターテイナーだった。
（文責・本郷陽一/RONSPO、スポーツタイムズ通信社）