井上尚弥と対戦論争の起きていたロマチェンコがカンボソスを11回TKOで沈めて世界王座奪還…次戦対戦候補にスティーブンソン、ナバレッテ、デービスが浮上

プロボクシングのIBF世界ライト級王座決定戦が12日に豪州パースで行われ、元3階級制覇王者のワシル・ロマチェンコ（36、ウクライナ）が、元ライト級4団体統一王者のジョージ・カンボソス・ジュニア（30。豪州）を11ラウンド2分49秒にボディショットでキャンバスに沈めてTKO勝利。3年7か月ぶりに王座に返り咲いた。ロマチェンコは、スーパーバンタム級の4団体統一王者である井上尚弥（31、大橋）との対戦論争が巻き起こっているビッグネームの一人。次戦は5月18日にWBO世界同級王座決定戦に挑む3階級制覇王者エマヌエル・ナバレッテ（29、メキシコ）か、WBC世界同級王者のシャクール・スティーブンソン（26、米国）との統一戦が有力視されているが、WBA世界同級王者のガーポンタ・デービス（29、米国）もXにて対戦を呼び掛けるなど、ロマチェンコの復権で“ライト級ウォーズ”が面白くなってきた。

　ボディショットで元4団体統一王者を沈める

　やはりロマチェンコは強かった。
　11ラウンド。敵地に乗り込んだロマチェンコは右を打ってからサイドに動き左ストレートを顔面にヒットさせて巻き込むようにしてカンボソスを倒した。このビッグマッチのレフェリーを任されたJBC所属の中村勝彦氏はスリップと判断したが、もうカンボソスに反撃する力は残っていなかった。右フックから強烈な左のボディショット。元4団体王者は、たまらずヒザをついた。なんとか立ち上がったが、コーナーにつめてラッシュし、もう横向きになってしまっていたカンボソスに再び左ボディをお見舞いするとうずくまるようにダウン。中村レフェリーが間に割って入り、TKOを宣告するのとほぼ同時に陣営から白いタオルが投げ込まれた。
「私は再び世界王者にカムバックした。この勝利は（セコンドに入っていた）父に捧げたい」
　ロマチェンコは、関係者、スタッフ、家族、対戦相手のカンボソス、そして、今なおロシアとの戦禍にある母なるウクライナに感謝の意を伝えた。
「今日はノックアウトを狙えた。『ノーマス・チェンコ』ではなかった」
　1年前にライト級の4団体統一王者のデビン・ヘイニー（米国）に挑戦したが、0－3判定で敗れた。物議を醸す判定だったが、一方で限界説も流れていた。ロマチェンコは、ロベルト・ディラン（パナマ）が、シュガー・レイ・レナード（米国）に試合放棄のTKO負けを喫した際に発した「ノーマス（もうたくさんだ）」という有名な言葉を使って、自らの復活を宣言した。
　1ラウンドからロマチェンコは、スピードとテクニックで圧倒した。ジャブに、サウスポースタイル独特の左からの逆ワンツーを交えたコンビネーションをテンポのいいボクシングの中で自在にヒットさせた。プレスをかけてサイドへ常に動くのでガンボソスは何もできなかった。途中、ボディを強振して、ペースを奪い返そうとしたが、ステップバックで交わされ、8ラウンドには右目上をカット。10ラウンドまでの採点表は、日本の染谷路朗を含むジャッジの2人が99－91とロマチェンコを支持。もう一人も98―92というほぼワンサイドゲームだった。
「私のプランは相手に合わせることだった。私が戦いの間にやったことだ。力強くフィニッシュしなければいけないことはわかっていた。最後の3ラウンドで、私は、それをやったんだ」
　ロマチェンコはそう試合を回顧した。
　一方のカンボソスも「私はやれることをすべてやった。彼は強敵だった。歴史に残る最強ボクサーの1人だ」と完敗を認めてロマチェンコに敬意を示した。