なぜ井上尚弥はWBAの指名試合指令を「嫌がらせ」と感じたのか…「ベルトにこだわりはない。初奪でも返上でもぶっちゃっけどっちでもいい」

　実は、4団体の統一王者にベルトの返上、剥奪はつきもので、数日違いで、2階級4団体統一を井上尚弥より先にやってのけて、パウンド・フォー・パウンドの1位となったウエルター級4団体統一王者のテレンス・クロフォード（米国）は、早々とIBF王座を剥奪されたし、現在のパウンド・フォー・パウンド1位で、ヘビー級4団体統一王者のオレクサンドル・ウシク（ウクライナ）も12月21日にタイソン・フューリー（英国）とのリマッチを決めたため、指名試合を求めていたIBFが剥奪をちらつかせている。バンタム、スーパーバンタムでの2階級4団体統一を成し遂げて、ネリを相手に4本のベルトの防衛もした井上尚弥が、もはや4本のベルトにこだわる必要はない。　
　井上尚弥は、ここからのボクサーとしての評価は、ベルトの本数ではなく「試合の価値だ」と断言した。
「ここからすべてが防衛戦になる。（その試合の価値は）自分がどういうパフォーマンスするかにかかってくる。（大事なのは）そこですかね」
　そしてもうひとつ話題となっているのが、モンスターのフェザー級への転級問題だ。
　IBF世界フェザー級王者のルイス・アルベルト・ペレス（メキシコ）、王座を獲得したばかりのWBA世界同級王者のニック・ボール（英国）、そして21日（日本時間22日）に4回TKOでWBO世界同級王座の初防衛戦に成功したばかりの1m85と長身のラファエル・エスピノーザ（メキシコ）も、「井上尚弥と戦う準備はできている」と語るなど、すでに3人の王者から挑戦状を叩きつけられている。また米メディアや、複数の元世界王者らが「スーパーバンタム級に井上に対抗できる選手はいない。フェザー級での戦いがみたい」という論調でフェザー級転級を焚きつけている。
　井上尚弥は、すでにフェザー級転級の時期を2026年になることを明かし、この日に収録された番組内でも「頭の片隅に入れてトレーニングをしている。スーパーバンタム級の体を作って、次にフェザーの体を作り上げたときに考える」と答えるなど慎重だ。
　だが、一番近くで兄の姿を見ている拓真は、こう太鼓判を押した。
「しっかりとフェザーの体ができれば、全然、通用すると思う。そうなったときが楽しみ。（時期については）本人が感じていること。自分としては今でも通用すると思っている」
　次戦は、9月の第1週に都内で行われるドヘニー戦。27日にはOPBF東洋太平洋フェザー級1位にランキングされているドヘニーと同じサウスポーの中野幹士（帝拳）を相手にスパーリングも再開した。井上尚弥いわく内容は「上出来だった」という。
（文責・本郷陽一/RONSPO、スポーツタイムズ通信社）