「喧嘩売っているの？」なぜ那須川天心は「2日で7大世界戦」の地域王座初挑戦で日本人王者と戦わないのか…本人が説明する“裏事情”と危険な比国ボクサー

　一方で2022年6月デビューで、キャリアはまだ2年という若さもあってボクシングは雑だ。ガードは甘く、ディフェンスに隙がある。パンチは大きいのでジャブの差し合いなら天心は負けないだろう。ラフなボクシングに巻き込まれず、いかに丁寧に内側からスピードのパンチを当てるかがポイントになるだろう。
　7月20日に両国で行われた転向4戦目ではWBA4位の世界ランカーを3回に鮮やかなTKOで倒して、SNS上では“アンチの声”を静まり返らせた。ユーチューブが人気の元日本スーパーライト級王者の細川バレンタイン氏らからは「世界ランカーとは思えないほど弱かった」などの批判も出たが、意外とSNSからの攻撃はなく、「さみしい。もっと突いて欲しい」と、ネット民を挑発した。
　それでもこの状況はプレッシャーにはなる。
「なるほど天心強いね、倒せるね。というベースで見ている。でもそれをまぐれと言われるのは嫌。気を引き締める。流れの中で戦いチャンスがあれば仕留めたい」
　その先…おそらく2025年の終盤に待っているのが世界挑戦の舞台だ。
　この興行でメインを張る井上、中谷、そして元K－1王者で9月3日に元世界フライ級王者の比嘉大吾（志成）とV1戦を行う武居由樹（大橋）、IBF王者の西田凌佑（六島）という4人の日本人王者がターゲットとなる。
「世界チャンプになるのが目標ってわけじゃない。強い奴とやって勝つ。チャンピオンが4人いる。ベルトは、もちろん4つ集めたいと思っている」
　その目標に向けての指標となる出来事があった。
　米国でのスパーで拳を交えたアンジェロ・レオ（米国）が、IBF世界フェザー級王者のルイス・アルベルト・ロペス（メキシコ）をフック一発で倒して新王者となった。階級は違えど、世界における天心の現在地を知るバロメーターになった。
「自分の実力が再確認できた。もちろん試合とスパーは違うけれど、手合わせをして強いなと思った相手がチャンプになった。自分がやってきたことに間違いはない。技術、強さの指標になったことが嬉しかった。（世界が）現実的になった」
　天心の地域タイトル戦は、7大世界戦の興奮と感動の中で埋もれてしまうのか。それとも世界戦以上に輝くのか。
「しっかりと見せる。もう（世界王者が僕を）無視できないという状況を見せる」
　真価を問われる2Daysの中での世界戦とは違う“番外マッチ”。天心は来週から1週間の走り込み合宿に突入する。
（文責・本郷陽一/RONSPO、スポーツタイムズ通信社）