「簡単な試合にはならない」アラムCEOが明かす井上尚弥のドリーム構想…米ラスベガス防衛とWBC王者中谷潤人戦…次戦は12月に国内でグッドマンが最有力

　プロボクシングのスーパーバンタム級の4団体統一王者、井上尚弥（31、大橋）対元IBF世界同級王者TJ・ドヘニー（37、アイルランド）、WBO世界バンタム級王者、武居由樹（大橋）対元WBC世界フライ級王者で同級1位、比嘉大吾（志成）のダブル世界戦が組まれた「NTTドコモPresents　Lemino BOXING」（9月3日・有明アリーナ）の記者会見が8月31日、横浜市内のホテルで行われた。会見に出席した共同プロモーターで米トップランク社のボブ・アラムCEO(92)が来年の井上の構想について明かし、米ラスベガスでの防衛戦開催に加えWBC世界バンタム級王者、中谷潤人（26、M.T）との対戦の可能性を「歴史的なビッグマッチになる」と示唆した。また大橋秀行会長（59）も12月に予定している次戦は国内開催でWBO＆IBF世界同級1位のサム・グッドマン（25、豪州）が有力候補であることを明かした。

　「でかいドヘニーをＫＯで倒したい」

　井上は会見に出席した8選手中ただ一人スーツ姿だった。試合の直前会見は、調整の真っ最中ということもあり、スポーツウエアが通常だが、それは井上の取り巻く楽勝ムードを振り払うための心の正装のように思えた。
　英専門サイト「ボクシングニュース」が発表したこの試合のユーザーアンケート結果は井上のKO勝利が「96・86％」。海外メディアからのこのマッチメイクに対する批判的な声に反論してきたアラムCEOでさえ、「日本だけでなく世界のスーパースタとなっている井上の相手は、一番危険で最強でなければいかない。TJドヘニーは過去3度、日本で試合を行いすべてKO勝利した。ここにいるモンスターが素晴らしいパフォーマンスを見せて勝ったとしても、“いいパンチがあって、難しい相手だったね”と、話をすることになる相手だと思う。世界のファンが何が起こるか楽しみにしているはず」とドヘニーを評価しつつも井上が“番狂わせ”に巻き込まれる可能性を暗に否定した。
　だが井上に楽勝ムードなど微塵もない。
「このスーパーバンタム級で戦っていく中で避けられない1戦。ドヘニーの実力を軽くは見ていない。皆さんが思うほど簡単な試合になるとは思っていない」
　井上は昨年6月にジムの後輩の中嶋一輝がWBOアジアパシフィックスーパーバンタム級タイトルマッチでドヘニーに4回に倒された試合のリングサイドにいた。リング上のインタビューでドヘニーが井上戦を熱望しているのを聞き「まさか戦わないだろう」という気持ちでいたという。
「そのあと自分の（スパーリング）パートナーのラミド（ジェフェスリー）を（1ラウンドで）倒してドームの試合もKOで勝ち（対戦が）現実味を帯びてきた。そこから意識をし始めた。ファイトスタイルも少しづつ変わってきた。パフォーマンスは凄くいい非常に怖い試合をする印象がある。そこは楽しみにしている」
　ドヘニーの公開練習を視察した真吾トレーナーが挑戦者が得意とする至近距離での打撃戦は避けたいとの戦略の一部を明かしていた。
　打撃戦に応じないのか？
　そう聞くと「「ここで作戦を言っちゃいますか」と会見場を笑いでなごませ「その場の流れというか、まずは作戦通りというか、しっかりとプランを立てているのでその中で状況を把握しながら戦いたい」と多くを語らなかった。
　5月6日の東京ドームでのルイス・ネリ戦では1ラウンドにまさかのダウンを喫した。
「あの1ラウンドがあってこそ、また強くなれた。ボクシングへの向き合い方が変わった。9月3日は慎重に変わったボクシングをしたい。自分自身が理想とする1ラウンドの入りを考え直した。それを徹底していきたい」
　東京ドームの雰囲気に乗せられ、必要以上にテンションが上がり、前のめりで1ラウンドからボクシングをしてしまったとの反省がある。冷静に落ち着いて戦うー。今回はそういう1ラウンドにするつもりなのだろう。