巨人にバント攻撃で狙われた「下手になった」阪神の“サトテル”…痛すぎる雨天コールド負けと狂った“ミラクル逆転Vのシナリオ”

阪神が雨天コールドで痛い黒星を喫した。甲子園で行われた阪神と巨人との23回戦は天候が悪く7回終了時点で雨天コールドとなり1－3で敗れた。7回には佐藤輝明（25）がバント攻撃で狙われ両リーグを通じてワーストとなる今季21個目のエラーを犯すなどのミスが勝敗を分けた。残り22試合で首位の広島とのゲーム差は今季最大の「5.5」に広がった。もう逆転Vへ“狂ったシナリオ”の修正は難しいのか。

　バッテリーにも細心の警戒がなかった

「佐藤は下手になっている。いったいコーチは何を教えているのか？佐藤にエラーが多いのはコーチの責任。そこを強く言いたい」
　巨人OBで、ヤクルト、西武では監督として日本一も経験、早大野球部では岡田監督の大先輩となる広岡達朗氏がそう厳しく指摘した。
　無情の雨で降雨コールドとなった甲子園。
　守りのミスが致命傷となった。
　1－1で迎えた7回だった。大城の三塁の右に飛んだライナー性の打球を佐藤はグラブの先に当てながらも捕れなかった。記録は強襲ヒット。もちろん捕球すれば超ファインプレーではあるが、球際への集中力を高めていればアウトにできなくはない打球だった。
　巨人の阿部監督は代走の増田大を送り勝負に出た。雨天コールドを念頭におき1点を取りにきた。吉川は、バントのそぶりを見せず、初球にセーフティバントを仕掛けてきた。三塁佐藤のポジショニングと、チャージをかけにきていない様子を見て三塁側を狙ってきた。佐藤は素手で捕球して一塁へ送球したが、それが吉川の足に当たってファウルグラウンドに大きくはねた。増田は一気に三塁へ。内野安打と佐藤に今季21個目となるエラーが記録された。
　雨でぬかるんだグラウンドで打球は死んでいた。アウトにするのは難しかったのかもしれないが、三進させたのが余計だった。代走の増田がコールされた時点で吉川のバントは予測できた作戦だったが、佐藤の準備もベンチの指示も徹底されていなかった。
　21失策はセ、パを通じて断トツのワースト。昨年の20失策をこの時点で上回ってしまった。ちなみにセ・リーグのワースト2位がヤクルト村上、そしてこの日初回に“お手玉”をして失点のきっかけを作った門脇の14個となっている。
　無死一、三塁となって、その門脇は初球にバントの構えをした。投球がボールになるとバットを引いた。セーフティースクイズのサインだったのだろう。2球目にも続けてセーフティーバントをしてきたが、一塁線を狙ったバントはファウルになった。阿部監督は続く3球目に三塁走者の増田にスタートを切らせた。今度はセーフティスークイズではなくスクイズだった。だが、西勇が機転を利かせて高めに速いボールを投げたためファウルとなり失敗させた。
　カウント1－2となり、巨人ベンチのサインは強行に切り替わったが、ここで阪神バッテリーは細心の注意に欠いた。ボール球、あるいは、変化球で誘っていい場面で、ツーシーム系のストレートが甘く入り、前進守備を敷いていた中野が必死に飛び込んだ横を勝ち越しタイムリーがゴロで抜けていった。
　門脇に対しては、第1打席、第2打席と全球変化球を駆使する配球でレフトフライ、セカンドフライに打ち取っていた。