井上尚弥が中谷潤人とのビッグマッチ構想に一言！「オレと戦うステージに上がってくる前に“クセもの”拓真という壁がある」

　プロボクシングのスーパーバンタム級の4団体統一王者、井上尚弥（31、大橋）が元IBF世界同級王者のTJ・ドヘニー（37、アイルランド）を7回TKOで下した防衛戦の一夜明け会見が4日、横浜市内の大橋ジムで行われ、将来構想として浮上しているWBC世界バンタム級王者、中谷潤人（26、M,T）との対戦について言及した。中谷が井上戦を実現する条件がバンタム級の統一で、WBA世界バンタム級王者である弟の拓真（28、大橋）が立ちはだがる可能性を示唆した。またもっと先の夢対決である那須川天心（26、帝拳）との対戦については「まだ土俵にも上がってきていない」と語った。拓真は10月13日に元日本王者の堤聖也（28、角海老宝石）、中谷は10月14日に同級1位のペッチ・ソー・チットパッタナ（30、タイ）と有明アリーナで防衛戦を行う。

　「天心はまだ土俵に上がってきていない」

　当日体重を11キロも増やしてきたドヘニーを“歩行困難”でギブアップさせた一夜明け会見で焦点となったのはモンスターの将来構想だ。次戦は12月24日に都内で行われる予定で、対戦相手の最有力候補がWBO＆IBF同級1位のサム・グッドマン（豪州）。この9月に対戦する予定が“敵前逃亡”して7月の前哨戦を優先させた19戦無敗の指名挑戦者である。井上は「正統派のボクサー」とだけ印象を語り、もう一人の対戦候補である元WBA＆IBF王者でWBA同級1位のムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）の名前を自ら出して、「どのみちどっちともいずれやるんです。心配しないで下さい」と笑った。
　だが、ファンやメディアの注目はもっと先。来年の井上のスーパーバンタム級の“卒業試合”として対戦構想が急浮上している中谷との究極日本人対決だ。
　ドヘニー戦で来日していた共同プロモーターであるトップランク社のボブ・アラムCEOが8月31日に「（実現すると）信じている」とした上で「このままうまくいけば、来年に井上と中谷が対戦して日本で歴史的な大きな試合になるだろう」と明かしたことで急浮上したプラン。
　井上は意見を求められ「僕はこのままのスタンス（スーパーバンタム級の防衛路線）でいくんで、彼が、そういうステージに上がってくれば対戦候補のひとりにあがってくるんじゃないですか」とそのビッグプランを否定しなかった。
　だが、アラムCEOは、モンスターvsネクストモンスターの実現に条件をつけた。
「いろいろと全部がうまく進んでいかねば難しい。何がおきるかわからないが実現の可能性はある」
　つまり中谷がバンタム級のベルトを統一することが井上戦実現のパスポートとなる。そうなると立ちはだかるのがWBA王者の弟拓真だ。
「そこの壁はでかいんじゃないですかね。皆さんバンタム級1位は中谷潤人だと言っていますが、拓真は結構クセものですよ。向こうもそういうことを発言している。まずはバンタム（の統一）だと。拓真もそう発言している。おもしろい戦いになりますよ」
　中谷も拓真も4団体統一を目標に掲げている。しかも中谷は、7月20日に同級1位のビンセント・アストロラビオ（フィリピン）を秒殺KOした試合を前に「井上拓真選手とやりたい気持ちが強くあります」とハッキリと断言している。「評価している選手の1人。そういった選手とやれば、より自分が強くなれると思うのでやってみたい」というのが、その理由だ。
　その上で井上尚弥戦について「まだまだですけど、ひとつずつしっかり勝っていって皆さん（の期待）が大きいものになっていけば、おのずと実現すると思う」と胸の内に秘めた思いを吐露した。　　一方の拓真も中谷との統一戦について「お互いに勝ち進めば。お互いが統一戦を望んでいる。決まれば楽しみな試合になる」と語るなど、対戦ムードは盛り上がっている。
　父の真吾トレーナーも「中谷選手の試合はそこまで詳しく見ていないが、長身のサウスポーでパンチ力もある。評価されて当然のチャンピオンですね。中谷選手も拓真も互いにまだチャンピオンになる前に一度スパーをしたことがあるんです。お互いに成長してあの時とは違いますが、決して拓真の分は悪くなかった。そのイメージが残っています」と言う。