「どっちかに勝敗がつく。見とったらええやん」巨人との最終決戦前に阪神の岡田監督が言い残した言葉の意味…“サトテル”決勝アーチと岡留プロ初セーブ…横浜DeNAに競り勝った采配の裏

　阪神が21日（横浜スタジアム）の横浜DeNA戦に延長戦の末6－5で競り勝ち首位巨人が広島に逆転負けを喫したため再びゲーム差が「2」に縮まった。井上広大（23）の3ランなどで3回に奪った4点をひっくり返されるも、8回に同点に追いつき、延長10回に佐藤輝明（25）が特大の勝ち越しの15号ソロを放ち、その裏を岡留英貴（24）が3人で抑えてプロ初セーブを手にした。今日22日、明日23日と甲子園で、いよいよ巨人との最後の直接対決の2連戦だ。

　佐藤が苦手な内角ストレートを仕留めた「完璧な一発」

　右手に持ったバットを高々と横浜の空に突きあげた。ライトスタンドの上段へ消えていった特大の15号を佐藤は、確信を持ってその場で見届けた。
「完璧な一発が出たと思います」
　ダイヤモンドを回りながら大騒ぎの虎党に向かって右手をあげた。
「良い風が吹いていたんでね。1発を狙っていきました」
　5－5で迎えた延長10回一死走者なし。レフトからライトへ吹く強いハマカゼを感じていた佐藤は、つなぐのではなくホームランを狙っていたことを明かした。
　カウント2－1からウェンデルケンが内角へ投じた149キロのストレート。本来、佐藤の不得意とされるゾーン。だが、その前の8回の打席でも佐藤はウィックが内角高めに投じたストレートをライト線へ弾き返していた。
「その前の（ヒットを打つまでの）打席までは、全然、やったけどな。ゲッツーで流れが変わったと思ったよ。その前にちゃんと打っとったら（延長に入らず）もっと早く終わっとるよ」
　試合後に岡田監督は、正直にそう明かしたが、5回一死一、三塁で、外野フライを打っていれば、5－0となっていたところで佐藤は、最悪の「4－6－3」の併殺打。しかも、岡田監督の予想通りにその裏に5点を奪われて逆転を許している。
　ただ佐藤には調子もクソもない。それはこの2年間、佐藤と付き合ってきた岡田監督が一番わかっている。佐藤は、突然、豹変するミステリーなスラッガーなのだ。　　
　ヒーローインタビューで内角ストレートを仕留めたことを聞かれて「ちょっと内容を忘れたんですけど、ホームランになって良かったです」と返していた。
　佐藤自身が、豹変の理由を理解していないのかもしれないが、この日、阪神打線は、先発左腕の濵口のチェンジアップを封じるため、全員が目付を高くし低めのボールを見極めることを徹底していた。3回には「6番・レフト」でスタメン抜擢した井上の3ランなどで4点をリードした。投手が交代しても、その意識が試合を通じて佐藤に残り、速いボールを打ち損じることなく衝撃の一発を生み出すことにつながったのかもしれない。
　岡田監督の温情が裏目にでかけた。
　先発の青柳は、審判が異常なまでに低めに甘かったことにも助けられ、宮崎を外してまで、左打者を7人並べてきた横浜DeNA打線に対して、走者を出しながらも4回まで無失点に抑えていた。だが勝利権利のかかった5回につかまった。
　森、代打林に続けて逆方向のレフト線へ二塁打を浴びて1点を失った。
「アウトコースばっかり投げるからやんか。何十回言うてんの。次また外やろ林に。なんでインコース投げへんねん」
　岡田監督はそうぼやいていたが、まだ3点差もあって続投させた。梶原、牧を打ち取り二死三塁となった。左打者の佐野を迎えたところで岡田監督の脳裏を左腕島本へのスイッチがよぎったが、あとアウトひとつで勝利投手。
「やっぱり佐野のところやな。温情が重なったな。佐野のところで（島本を）行っとったら代打（宮崎は）けえへんから。しゃあないわ。大体フォアボール絡んだら点になる。そういうとこやんか」