なぜ阪神は“誤審疑惑”もあった巨人との“大一番”に1ー0勝利できたのか…才木の直球勝負と坂本3度の“ブレーキ”…その裏には岡田監督の助言が隠されていた

　2位阪神が22日、甲子園での首位巨人との大一番に1－0で勝利しゲーム差が「1」に縮まった。先発の才木浩人（25）は、4度も得点圏に走者を背負ったが、強気のストレート勝負でねじふせて13勝目。坂本勇人（35）が3度の好機にブレーキとなった。SNSを騒がせる誤審疑惑もあったが、岡田彰布監督（66）がバッテリーに与えた助言が勝利の裏にあった。今日23日の今季最後の巨人戦に阪神は復活した左腕の高橋遥人（28）が先発させる。

岡田監督「才木は力でねじ伏せた」

　珍しい光景が甲子園球場にあった。
　冷静沈着。“鉄仮面”で知られるストッパーの岩崎が最後のバッターのモンテスをショートゴロに打ち取ると、左手でガッツポーズを作ったのだ。そして一塁ベンチでは、岡田監督が白い歯を見せて「よっしゃー！」と叫んでポンと手を叩いた。
　1－0。岡田監督が究極の勝ち方に掲げるスコアで首位の巨人に勝った。
「ピンチは、こっちの方が多かったんだけど、才木がね。最後は力でねじ伏せたというか、本当に辛抱して辛抱してね。先に点を取られてピンチの方が多かったが、本当によく投げた」
　岡田監督は7安打を打たれ、4度も得点圏に走者を背負いながらも、粘って7回を無失点に抑えたエースを称えた。
　才木は1回にいきなりトップバッターの丸に二塁打を許したが、2番の浅野のピッチャー前へ強く転がったバントを冷静に処理。飛び出した二塁走者の丸だけでなく、挟殺プレーでの木浪の素早いジャッジで、二塁を狙った浅野までアウトにする併殺打で、ピンチを切り抜けた。岡田監督が「大きかった」というプレー。
　才木vs坂本の3度あった対決がすべてだった。
　1度目は2回無死一、二塁。6番の坂本に回ってきた。阿部監督にサインはない。カウント0－1からの2球目のフォークはスッポぬけた。だが、バットの先っぽ。力のないセンターフライが近本のグラブに収まった。
　セ・リーグでタイトル経験のある評論家の1人は、「阿部監督がベテランの経験にかけた気持ちはわかる。だが、坂本の調子を考えればバントだろう。そして極論だが、たとえサインがなくても坂本自身が自分の判断でバントをすべきだったと思う。菅野の出来を考えれば1点勝負。ゲームを読み、チーム全体を考える立場にあるのが坂本なのだ」と指摘した。
　2度目は4回一死一、三塁。外野フライで同点となる場面で、才木は初球に坂本が得意とするインローへストレートを投げ込んだ。坂本は打ちにきた。だが、バットが、振れていない。球威に押されてポーンと打球を打ち上げた。ライトとセカンドの間に飛んだが、中野がしっかりとキャッチした。
　3度目の対決は6回だ。
　5回の攻撃で阪神は、先頭の木浪がライト前ヒットで出塁したが、才木のバントが小林のすぐ目の前に転がり「2－6－3」とわたる併殺に終わり、流れが巨人に傾きかけていた。
　才木は先頭の浅野に左中間を破る二塁打を許して、吉川、岡本に連続四球。無死満塁となったが、岡田監督は「“打たせ”と思った。点を取られるまで任そうと思った」とベンチを動かなった。
　無失点に抑えるなら才木の球威と考えていたのだろう。