もし井上尚弥が“生涯無敗の元世界王者”リカルド・ロペスと戦ったら…34年前“伝説の世界戦”で対戦した大橋会長とのトークショーで明かした“究極の仮想対決”の答えとは？

　プロボクシングの元世界ミニマム級王者で大橋ジム会長の大橋秀行氏（59）と、元世界2階級制覇王者で21連続の防衛記録を持つメキシコの“レジェンド”リカルド・ロペス氏（58）が24日、都内でトークショーを行った。両者は34年前の10月25日に後楽園ホールで対戦、2度目の防衛戦だった王者の大橋会長が5回にTKO負けを喫し、ロペス氏はそのWBC王座を21度防衛し、無敗のまま引退した。8年ぶりの再会で、ロペス氏は大橋会長の“愛弟子”のスーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（31、大橋）を絶賛し「もし現役時代に対戦しても勝つのは難しい」と断言。自分と同じく無敗でボクサー人生を終えるための秘訣をメッセージとして伝えた。

　大橋ジムの指導の理想はロペスの「打たさずに倒すボクシング」

　あの34年前の“伝説の世界戦”が蘇ってきた。
　大橋会長とロペス氏。2016年に米国ロス近郊で行われたロマゴンとクアドラスの世界戦を大橋会長が井上と共に観戦した際に会って以来、8年ぶりの再会である。1990年にWBC世界ミニマム級王者だった大橋会長が、最強の挑戦者のロペス氏と後楽園で対戦したV2戦を互いに語るのは初めてのこと。
「オーラがあった。紳士だしね。嬉しかったね、またもう一度戦いたくなった。MMAルールでね」
　大橋会長が感動を覚える劇的な再会となった。
　トークショーはWOWOWの解説でおなじみのマッチメーカーで米殿堂入りしているジョー・小泉氏が、豊富な知識をもとに、進行を務め、通訳は元日本ウェルター級王者の坂井祥紀が務め、2人が対戦の秘話を披露した。
この試合は、指名試合とされていたが、大橋会長は「違うんです。1位は韓国の選手で指名試合を待ってもらっての選択試合。あのフリオ・セサール・チャベス（3階級制覇のメキシコの英雄）が『同じ階級じゃなくて良かった、最高のチャンピオンになる』と世界王者になる前から言っていると聞いて、お願いしますと、選んだんですが、間違いでした(笑)」と対戦に至った裏話を明かした。
当時は当日計量。計量後の握手で、大橋会長が、思い切り強く握り、あまりの握力にロペス氏の膝がぶるぶる震え、国歌斉唱時に怖くて涙を流したとの噂話が流布していた。
大橋会長は「減量が苦しくて強くなんて握れないと思うし、その記憶もないんだけど、もし試合前にそんなことをしていたら、謝ろうと思っていた」と言うが、ロペス氏は、「強く握ってきたのはファイティング原田氏。ただ大橋さんの顔が凄く怖くて目を合わせられなかった」と笑って否定した。
　試合は1ラウンドの残り30秒で、大橋会長が飛び込んで放った右のオーバーフックがヒットした。ロペス氏は足が止まり下がった。
「いけばよかったんだけど、何か罠だと思って躊躇した。その後、左右前後のフットワークを使われて遥か遠くに感じた」
　後で米倉健司会長は「あれで警戒された。ミスだったな」と大橋会長に愚痴ったという。
　ロペス氏は「あのパンチは足にきた。とにかくパンチ力があった。だから距離をとって足を使ったんだ」と34年ぶりに打ち明けた。ロペス氏はステップワークを駆使。大橋会長がプレスをかけ、追いかけるも、つかまえきれずに空回りした。