なぜ横浜DeNAは2勝2敗のタイに持ちこめたのか…“イラ立ちサイン”封印した先発ケイとソフトバンクが露呈したブルペンの経験不足

　日本シリーズ第4戦が30日、福岡のみずほPayPayドームで行われ、横浜DeNAがソフトバンクに5－0で勝利して対戦成績を2勝2敗のタイに戻した。先発左腕のアンソニー・ケイ（29）が7回4安打7奪三振の無失点の好投を見せ、4番のタイラー・オースティン（33）、宮崎敏郎（35）に一発が飛び出して投打で圧倒した。なぜセ・リーグ3位からの“下剋上日本一”を狙う横浜DeNAは、貯金42で優勝した“最強”ソフトバンクを相手に五分に持ち込めたのか。

　データを駆使したシリーズ用の配球

　日本シリーズ恒例の勝利監督インタビュー。
　“番長”三浦監督が敵地でヒーローの名前を出して絶賛した。
「先発のケイがね。本当に抜群によかったと思います。真っ直ぐも変化球も、最高のピッチングをしてくれました」
　まさか7回までマウンドを守りゼロを並べるとは思っていなかったのだろう。
　ケイは飛ばした。いきなり柳田、周東、栗原と左打者3人を三者連続三振である。柳田と周東はストレートで追い込み、自慢のボールゾーンに曲がるスライダーで仕留めた。栗原は外角のツーシーム。ケイは3回をパーフェクト。4回に先頭の柳田に初ヒットを許すが一死となって栗原のセンターへ抜けてもおかしくなかったライナーを牧が横っ飛びでスーパーキャッチ。ケイを盛り立てた。
　レギュラーシーズンのケイの成績は、6勝9敗と負けが先行、防御率3.42で、与四球53はリーグでワーストの数字だった。とにかく一度、コントロールが乱れ始めると止まらない。マウンド上で明らかにイラ立つ姿を見せ始めると危険信号。
　某球団のスコアラーは、「いかにイライラさせるか。バッターボックスで、なかなかこっちが構えに入らないなどペースを乱して走者が出ると足でかき回す」と、ケイ対策を口にしていたことがある。
　だが、この日のケイは、一度としてそういう傾向を見せなかった。
　いや、ソフトバンクがイラ立たせることができなかったのか。
　四球は、わずかにひとつ。6回に先発で抜擢された4年目の“ギータ2世”笹川がレフト前ヒットで出塁して一死から盗塁に成功。周東は四球で歩いた。ケイのリズムが狂い始める条件が揃った。栗原にはファウルで4球粘られたが、ストライクゾーンに投げ続けた。我慢できなかったのは栗原の方。最後はおそらく見送ればボールの低めのスライダーに手を出させて、一塁ゴロ。次は、第2戦でシリーズ1号を放っている4番の山川だった。ブルペンではアンダーハンドの中川颯が準備していた。だが、三浦監督はケイを続投させた。ポストシーズンに入って早めの投手継投が目立っていた“番長”の我慢采配はズバリだ。
　初球のチェンジアップを山川は打ち損じた。センターフライ。三浦監督はケイに7回もいかせて先頭の近藤にヒットを許したものの後続を断ち、8回を坂本、9回をウェンデルケンとつないでの完封勝利である。
「今日は相手打線に左バッターを並べられていて、とても難しいラインナップではあったんですけど、そこを自分なりのピッチングをして勝つことができたのでとても嬉しく思っています」
　ケイは左腕だが、対右打者に打率．252、対左打者に打率．261で、右打者を得意としている。右打者が内角へ食い込むカットボール、スライダーに苦労するのだ。そのデータを洗ったソフトバンクは、スタメンに左打者を6人並べた。