軽量級“新怪物”ロドリゲスが3回衝撃TKO勝利でWBC王座統一…注目の次戦はロマゴンか？王座復帰した時の井岡か…将来的には中谷潤人と井上尚弥の好敵手に

　プロボクシングのWBC世界スーパーフライ級の統一戦が9日（日本時間10日）、米国フィラデルフィアで行われ、正規王者のジェシー“バム”ロドリゲス（24、米国／帝拳）が、暫定王者のペドロ・ゲバラ（35、メキシコ）を3回2分47秒に鮮烈の右アッパーで仕留めてTKO勝利した。注目は次戦。大晦日開催の方向で進んでいるWBA世界同級王者のフェルナンド・マルティネス（33、アルゼンチン）と元4階級制覇王者、井岡一翔（35、志成）の再戦の勝者をターゲットにした統一戦、それが実現しなかった場合は、元4階級制覇王者のローマン・ゴンサレス（37、ニカラグア）が最有力となるが、階級を上げてWBC世界バンタム級王者、中谷潤人（26、M．T）、スーパーバンタム級の4団体統一王者、井上尚弥（31、大橋）との戦いも視野に入れている。

　2度ダウンを奪い最後は鮮烈右アッパー

　軽量級の“新怪物”の名に恥じないWBCタイトルの統一戦だった。バムの愛称で知られるロドリゲスは、かつて元3階級制覇王者の八重樫東からタイトルを奪い、木村悠、寺地拳四朗とも激闘を繰り広げるなど、日本でもお馴染みのベテランメキシカンをまるで相手にしなかった。
　3ラウンドだ。ワンツーがカウンターとなって一度目のダウンを奪うと、コーナーにつめ、左に小さくステップを踏んで体の角度を変えることをフェイントにすると、瞬時に小さく上体を切り替えて死角から右のアッパーをかちあげた。
「あの瞬間は、もう試合を楽しんでいた段階。すべてが相手に向かっていた」
　クリーンヒットしたわけではなかったが、ゲベラはもんどりうってダウン。レフェリーはカウントせずに試合を止めた。
「パフォーマンスにはとても満足しているが、私は、このような結果になることをある程度分かっていた。これは次に向けての試合だ」
　リング上でロドリゲスは豪語した。
「なぜか？」と聞かれ、「わからない。ただ願っていたし。感触があった。感覚があれば、ファイターはわかるものだ」と返した。
　ゲバラは第1ラウンドから飛びはねるようにステップして足を使ってきた。だが、ロドリゲスは、冷静に右のジャブから左のボデイストレートでプレッシャーをかけた。ゲバラはボディショットや手数で対抗しようとしたが、ただ動くことしかできなかった。
「動いてくるとは見込んでいなかった。もう少し足を止めて戦ってくると思ったが、ゴングが鳴ると彼はたくさん動いてきた。しかし、言ったようにファイターの感覚として、前の試合から学び、今夜は強打を見せられた」
　ロドリゲスが口にした前の試合とは、6月にメキシコの“英雄”ファン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）を7ラウンドにカウンターの左のボディショットで仕留めた衝撃の1戦。ただ、途中ワンツーを浴びてダウンを奪われるシーンもあり、「多くを証明しようとし過ぎた。試合のプランから離れてノックアウトしようとしていた。それは私の本来のファイターとしての形ではなかった」との反省がある。
　相手のレベルは違うが、この日は一分の隙もなかった。
「今夜、あなたたちは私が何ものであるかを目にしただろう」