「佐々木朗希は圧倒的なエースになることを思い描ける選手だ」ヤンキースのブーン監督が“令和の怪物”の獲得へ熱烈ラブコール

　千葉ロッテが佐々木朗希（23）のポスティングによるメジャー挑戦を容認したことで早くも激しい争奪戦がスタートしているが、ヤンキースのアーロン・ブーン監督（51）が11日（日本時間12日）の記者会見で「佐々木には優れた天賦の才能が本当にある。争奪戦に参加することを望んでいる」とラブコールを送った。ニューヨークのスポーツラジオ局WFANが伝えたもので、移籍先の有力候補とされるチームの監督が直接、佐々木について言及したのは初。ドジャースが最有力とされているが、指揮官の声は佐々木の胸にどう響くのか。

“本命”ドジャースへのライバル心がメラメラ？

　まだ正式なポスティング申請が出されていないというのに“令和の怪物”の争奪戦の火ぶたが切られた。ドジャースが最有力とされる中で、ヤンキースのブーン監督がラブコールを送った。ニューヨークのスポーツラジオ局WFANが伝えたもので、ブーン監督は、佐々木についてこう言及したという。
「彼には優れた天賦の才能が本当にあって、とても若いが、日本でとてもしっかりとやり遂げてきた。ユニークな特別な才能を持っていてローテーションのトップとなる選手だとわかっており、彼の争奪戦に参加することを望んでいる。球団とはそうした話し合いをまだ始めてはいないが、彼のことはこの数年で分かっていて、彼や山本（由伸）のことは多く耳にしてきた。とても特別な才能だということを理解している」
　ワールドシリーズでドジャースに1勝4敗で完敗。特に第5戦では5－0と序盤にリードしながらもミスが連発して逆転を許したことでブーン監督の解雇論も起こっていたものの、このほど球団が1年のオプションを行使して2025年の続投が決まった。
　ヤンキースは、来年こそ世界一を奪還せねばならないだけにブーン監督が、佐々木を欲するのも当然だろう。しかも、そのワールドシリーズで敗れた“ライバル”ドジャースが本命視されているだけになおさら佐々木獲得に気持ちがはやっているのかもしれない。
　ドジャースのデーブ・ロバーツ監督も、佐々木の争奪戦においてドジャースが最有力だとの状況について「そうだといいんだが」と発言しているが、それ以上の突っ込んだ発言はしていない。佐々木に関してはメジャー全30球団が動くとされているが、指揮官がここまで発言したのは初だ。
　ブーン監督は、佐々木がメジャーが定めている「25歳ルール」の対象選手であり、年俸が低く制限されるにもかかわらず、2年待たずにメジャー挑戦を決め、ポスティングフィーが低くなる千葉ロッテもそれを認めたことについても、こう私見を述べた。
「彼の年齢や、大谷がどのようにしてメジャーにやってきたのかということからも、彼の状況はわかっていたから驚きはなかった」
　ドジャースの7億ドル（約1076億円）男の大谷翔平も2017年にエンゼルスと契約を結んだ際には「25歳ルール」に引っかかり、契約金はわずか231万5000ドル（約3億5000万円）だった。
　だが、ブーン監督は、こうも言った。
「しかし彼と球団の間で、この何年かいくらか懸念があったことは知っていた。1年前か、その辺りに彼がポスティングになるかもしれないとなり、この数週間前にそれが50％くらいのシナリオになりそうだと耳にした。しかし、とても早い実現となったね」