「落ち込んで眠れない夜もあった」阪神を戦力外となった超変則左腕の岩田将貴が“新天地”横浜DeNAで入団会見…同期“サトテルキラー”として覚醒誓う

今季限りで戦力外なった元阪神の岩田将貴(26)と元ソフトバンクの笠谷俊介(27)の横浜DeNA入団会見が22日、横浜市内の球団事務所で行われた。変則サイドスローの岩田は、史上最大の下剋上で日本一に輝いたチームになぞらえ「僕もある意味、戦力外からのスタートなので、下剋上できるように頑張りたい」と宣言。その特性を生かし、阪神の同期である佐藤輝明(25)ら“左打者キラー”として再出発することを誓った。

　同期の佐藤輝明からもらったメッセージ

　日焼けした精かんな表情に、何度も笑みが浮かんだ。

　一度も1軍登板を果たせないまま、4年間プレーした阪神から戦力外を通告されたのが10月1日。そのときに「欲をいえば、チャンスが欲しかった」と涙した岩田は、横浜への入団会見で胸中に秘めてきた思いを明かした。

「両親をすごく不安にさせてきましたし、僕自身もけっこう落ち込んで、眠れない夜もありましたけど、いまは契約させていただいてすごく光栄に思います。母は泣いて喜んでいましたし、父からも『一から頑張れ』と言われました。僕も新しい気持ちで、ベイスターズのために一生懸命、腕を振って頑張っていきたい」

　九州産業大から2020年の育成ドラフト1位で阪神に入団した岩田は、2年目の2022年7月に支配下選手契約を締結。ウエスタン・リーグで4年間通算139試合に登板し、119.2イニングを投げて9勝6敗、108奪三振、防御率3.10の成績を残し、今季も46試合に登板して1勝2敗、防御率2.11の成績を収めながら、1軍のマウンドには一度も立てなかった。

　入団会見に同席したチーム統括本部の萩原龍大本部長(47)は、岩田に続いて入団会見に臨んだ育成契約の笠谷を含めて、左腕2人を補強した意図をこう語る。

「チームの編成上、左投手の数が全般的に少ないと理解しています。貴重な戦力として何人かをリストアップしたなかから岩田投手に（決めました）。いろいろなところから声がかかったと思いますけど、我々を選んでいただけたことに感謝しています。現場の起用は私が決めることではありませんが、スカウトとデータ班の両方が推していた人材なので、編成としては期待しているし、いけると信じています」

　今季の横浜DeNAはセ・リーグ3位から“史上最大の下剋上”を成就させ、26年ぶり3度目の日本一を獲得した。しかし、ブルペンに目を向ければ、救援左腕はポストシーズンで防御率0.00をマークした5年目の坂本裕哉(27)だけで、クライマックスシリーズからは先発要員の濵口遥大(29)を中継ぎへ配置転換したほどだった。

　もっとも、坂本の成績を見ると、被打率.313の左打者よりも同.171の右打者を得意としている。リーグ優勝と連続日本一を目指す来シーズンの戦いへ向けて、左打者を封じる救援左腕をどうしても加えたい。投手陣の再編成を進めるうえで白羽の矢を立てられたのが、変則サイドスローを武器とする岩田だった。