3.13両国のユーリvs拳四朗フライ級統一戦は史上最高の“頭脳戦”となるのか…ユーリは6月誕生予定の第三子を「王者のまま迎えたい」…拳四朗陣営は「彼を大きく見せない試合にする」

　2人は、これまでスパーリングで、計4クールほど拳を交えている。8ラウンドのロングスパーも2度敢行した。最後は、昨年の1月。2人は1月23日の同時興行で、拳四朗はカルロス・カニサレス（ベネズエラ）との防衛戦、ユーリはWBO王者のアルテム・ダラキアン（ウクライナ）への初挑戦を前にしていた。このスパーリングを見た関係者の話によると拳四朗が圧倒していたという。
　ユーリも「スパーリングではやられた記憶しかない」と認めている。だが、スパーリングと本番では、ヘッドギアもなくなり、グローブも8オンスに変わり、まったく違う世界観が待ち受けるのがプロボクシング。加藤氏は「スパーと試合は違う。スパーでやっても試合でやられることがある。（過去のスパー）内容は気にしてない」とした上で、「（ユーリは）拳四朗の良さを知っている。その上で作ってくる。そこを一番警戒している」という。
　繰り返すがユーリは拳四朗の警戒すべき点を「嫌なリズムと間合い」と語った。
「そこへの意識が強いのでしょう。駆け引きする分もあり、試合でお見せしたい。いい表情だった。いい試合になると思う」
　頭脳戦は“名参謀”の得意範疇である。
　ユーリはフライ級がナチュラルな階級。しかも、今回は出身大学である環太平洋大のサポートを受けて「毎日」のペースでフィジカルを強化し「筋量を増やした」という。
　一方の拳四朗はライトフライ級から上げてきて、これが2試合目。ただ減量が苦しく、ライトフライ級は決して適性階級ではなかった。「ライトフライでもでかい方だったので体格差はない」としつつも、加藤トレーナーはこう話した。
「（ユーリは）リングに立つと大きく見えるといわれる。映像を見ても大きく見える。リングに上がると表情も堂々としている。大きく見えないような戦い方をしたい」
　というと？
「ユーリの思い通りにプレッシャーをかけられれば大きく見える。好きにさせないということ。彼も今会見で言っていたが、パワーファイターではない。パンチ力よりもタイミングや角度が脅威」
　なんとも意味深な謎かけのような問答である。
　早くも駆け引きが始まっている。史上最高の頭脳戦が見られるのかもしれない。
　日本人同士による統一戦は、2012年のWBC世界ミニマム級王者の井岡一翔（志成）が判定で、WBA世界同級王者の八重樫東（大橋）に勝利した死闘と、2022年にWBC世界ライトフライ級王者の拳四朗が、今回の興行でWBO世界同級王者のアンソニー・オラスクアガ（米国）に挑む当時WBA世界同級スーパー王者だった京口紘人（ワタナベ）に7回TKO勝利した激戦に続く、史上3度目。ユーリは3月3日には故郷の倉敷に戻り、減量を含めた最終調整に入る。