日米で物議！「なぜ今永昇太は大谷翔平斬りの無安打で4回に交代したのか」とシカゴ地元局も焦点…交代裏目の逆転負けでも指揮官「70球メド」説明に理解を示す声も

　メジャーリーグ開幕戦が18日、東京ドームで行われ、ドジャースがカブスに4－1で逆転勝利した。カブスの先発の今永昇太（31）は大谷翔平（30）を2打席凡退に抑えるなど4回を無安打無失点に抑える好投を見せたが、69球で降板した直後の5回に逆転を許すなど交代が裏目に出た。試合後にクレイグ・カウンセル監督（54）は「70球がメド。4回がそのタイミング」と説明したが、米地元メディアもこの問題を取り上げるなど、メジャー式の采配が日米で物議を醸した。

　今永「無失点にフォーカスした」

　4万2000人を超えるファンで埋まった東京ドームがざわついた。カブス1－0のリードで迎えた5回だ。カウンセル監督が、ノーヒット投球を続けていた今永が勝利投手の権限を得る直前にベン・ブラウンへの交代を告げたのだ。
「山本投手が相手なので、1点を取られたら彼は波に乗ってくる。点を与えると相手に流れがいく。いつもは失点も計算しながらマウンドに上がるが、今日は無失点というものにかなりフォーカスした」
　“投げる哲学者”の今永は、そのプラン通りにここまでノーヒット投球を続けていた。
「久々に緊張した」という大谷に対しても高めのゾーンを有効的に使い、セカンドゴロ、セカンドライナーと、2打席封じ込めていた。
　無失点にこだわったため、計4四球を与えるなど、球数を使ってしまったこともあり、4回終了時点で69球だった。
　カウンセル監督の采配は裏目に出た。ブラウンは一死からアンディ・パヘスに四球を与えると、大谷にライト前ヒットでつながれ、一、三塁からトミー・エドマンに同点タイムリー、さらにテオスカー・ヘルナンデスの三塁ゴロで、併殺を狙った二塁手が一塁へ悪送球をする間に、大谷が逆転ホームを駆け抜けた。続くウィル・スミスのタイムリーまで飛び出して1－3とリードを許してしまった。その後、反撃もできず1－4で敗れることになった。
　複数の米メディアが動画で報じた試合後の公式会見によると、カウンセル監督は、今永を「大変良かった。安打を許さず、ドジャースの打者の打球も弱いものが多かった。四球はあったが、走者をうまくかわした。ドジャースのアプローチにより、ファウルで粘って球数は投げさせられたがその中でもよかった」と称賛した上で交代理由についてこう説明した。
「70球をある程度のメドにしていた。山本選手も共にそれくらいで降板している。4回がそのタイミングだと判断した」
　カウンセル監督は、4回に今永が2つの四球を出して球数が70球に近づいてくると何度もブルペンに電話をかけていた。
　カウンセル監督が指摘するようにドジャースの山本も5回72球で降板した。
　中4日、中5日でローテーを回すメジャーリーグでは、球数での先発投手の降板は常識で、しかも、まだフィジカルは完全に出来上がっていないシーズンの最初で通常より2週間ほど時期が早い。162試合を戦う長いペナントレースを考えて無理をさせないのはわかる。だが、逆の視点から見ると、帰国後のペナントレースの再開が3月27日で日程が空くなど、今永の肩を十分に休息させる時間はある。日本のファンの多くは、SNSでこの采配を批判した。
「今永交代は論外な采配」「 MLBの監督の中にも、某NPBの監督と同じくらい無能な人がいるのね」「なんで今永を交代させたの？」「交代が裏目に？」「マジでカブスが今永交代させたのが謎すぎる」「せめて5回まで投げさせるべきだった」
　メジャーの考え方が、まだそこまで浸透していない日本野球の物差しで考えるとまったくの采配ミスだ。